好的。但凡是殘酷也就會有同樣猛烈的回報，就像秦帝國的滅亡一樣迅速，像那些君臣的結局一樣悽慘。這似乎也較為合乎天地人三者之間的倫理秩序。
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物質和精神的積累，哪樣更難些？（1）
（見原書第六章之《積累之難》）
國勢的強盛，財富的積累，這些沒有任何人會反對，因此追求它們的慾望也就顯得自然而然。一個人和一個國家一個民族都是一樣的，都有強大和富裕的要求。在這不倦的不間斷的追求中，往往也就用盡了各種辦法。任何辦法都要做出努力，任何努力都要付出代價，任何代價都要最終償還。償還份額的不同，也就決定了最後的那個目標有多大價值了。如果是得不償失，那就索性一開始就不幹好了。問題是這並非一眼能看得穿的小賬目，而是一種歷時幾十年上百年、投入幾百萬上千萬甚至幾億人口的歷史大運算，不僅是加減乘除，連更復雜的函式開方之類都用上了，誰又能一眼看得透呢？於是只好向著一個看得見的目標奔下去了，不再小心翼翼地約束著自己的每一步了。
齊國和秦國都曾富裕得不得了，強大的不得了。前者曾經富裕而強大；而後者主要是強大，後來也相當富裕。它們的結局似有不同，但最終都國亡民衰，一片狼藉，血流成河。由不可一世到滅亡衰敗的這個過程往往並不長，可是會極其痛苦，這不光是心理上的痛苦，而是直接肉體上的傷害和無情的殺戮。比如齊國的那些王公貴族，在敵方的蹂躪中生不如死，死也驚心。即便是國家內部的逆叛爭奪也殘酷得嚇人，像齊閔王，竟然被前來援救的將軍抽出腳筋吊死在樑上。要知道當年的齊閔王是何等威赫，他與秦王同時稱帝，已經是天下最強悍的國王之一，轉眼卻落了個這樣的結局。秦國滅亡更是一夜轟坍，造反的項羽兇猛殘酷到令人髮指，在鉅鹿大戰中竟將接收的二十萬降軍全部活埋；攻入咸陽後，眾所周知，又下令焚燒了集天下富麗與民生辛勞的阿房宮。進入富裕繁榮的名城臨淄，更是燒殺搶掠，強暴婦女，再次活埋降軍。
幾乎所有王朝都走完了自己由盛而衰的旅程，這段路或長或短，只是沒有一個例外，所以大學者黃炎培為其取了個名詞，叫“週期率”。怎樣逃脫這個“週期率”，一代代人似乎都在想辦法，但現在看全世界也未必能想出什麼更好的辦法。
齊秦兩個大國，一東一西，都先後滅亡了。接下來有漢，有唐。盛唐的驕傲幾乎成了每個中國人口中必唸的事情。這個大唐是無可爭議的天下大國，有數一數二的國力，財富與軍力都好得不能再好了。不僅是物質豐饒，文化也燦爛輝煌，出產了煌煌唐詩，幾乎令後人再也無法張口吟哦。據稱當時出使大唐的外國使者都對盛世之狀目瞪口呆，他們竟第一次看到，連大街上的樹木都在節日裡穿上了綾羅綢緞。那時還無法計算大唐的財富佔整個世界的幾分之幾，但比例一定是相當高的。這個大唐也滅亡了。
即便是極大地耽擱了中國現代化程序的大清，也有長達幾百年的歷史。它曾經擁有自己的鼎盛期，有康乾時代，那時的大清也不是世界上的弱國，而是從國家財富到軍力都走在前邊的列強。有人曾計算出，當時大清帝國的國民生產總值佔了世界的五分之一，現在看由於這個數字過於翔實和龐大，只可存以備考。但無論怎麼說，這個大清遠不是後來不斷割地賠款的那個樣子，那是末路王朝的事情。從不可一世的帝國到末路，這條路不長也不短，不過總算走到了盡頭；進入了混戰不寧的民國，一切也好不到哪裡去。 。 想看書來
物質和精神的積累，哪樣更難些？（2）
有人會不無天真地想：如果是真正好的朝代，就完全不必換來換去，那樣又危險又麻煩，常常弄得民不聊生元氣大傷，還不如一個到底呢。誠然如此。問題是怎樣熬得下去。換個說法，一個國家一個民族的生機怎樣才能儲存下去？更具體地說，人們所追求和創造的物質財富，怎樣才能確保它不再流失，一代一代積累下去呢？
要回答這樣的問題就必須理性地分析一番，就要好好看一看了，看看在人類尋求的所有事物中，最容易取得的是什麼？最不容易取得的又是什麼？它們又有怎樣的特徵和怎樣的不同？這樣分析下來，我們會吃驚地發現，人世間惟有財富的追求慾望才是最強大的，人對物質的慾望從來都不可遏制，這是十分自然的一種力量。與此相似的還有安逸享樂，它與物質追求的慾望其實完全是一回事。正由於這種慾望的自然而然，所以就一個階段來說，一般是會順利實現的，就是說在沒有特別的