盛夏，驕陽似火，皇帝南巡歸來。胤礽帶上弘昰以及在京王公、朝臣出東便門，於大通橋等待龍舟鳳船靠岸，跪迎父皇與皇祖母回京。
抱過弘昰，皇帝嗔一眼胤礽，“大熱的天，帶他來作甚，中暑了怎麼辦？”
扭頭看著小臉通紅的弘昰，額頭都是汗珠子，皇帝拿過汗巾細心地給弘昰擦拭，心疼不已，“在宮裡等著皇祖父就是，看把你熱的。”
弘昰摟住皇祖父，啵一口皇祖父的臉後，嘟起小嘴，“皇祖父，你都不喜歡弘昰了。”
皇帝愣了愣，隨後刮一下弘昰的小鼻子，“胡說，皇祖父最喜歡弘昰了。是誰亂嚼舌根，朕掌他的嘴。”
弘昰抬起小手，指向不遠處靠岸的龍舟。共有三層的龍舟高大威烈，氣勢磅礴。
“皇祖父都不帶我坐大龍舟。”
剛一聽弘昰抱怨，皇帝還真以為有大人教唆些有的沒的挑撥他與孫子之間的感情。現在一聽弘昰的理由，單純無邪，皇帝笑呵呵地哄起孫子。
“是皇祖父不好，下次，待我們弘昰再長高些，一定帶上你。”
小傢伙皺著眉頭，對祖父的話半信半疑。阿瑪還不夠高嗎？大伯父、叔叔們都能去，可為什麼沒帶阿瑪一道去呢？自己要什麼時候才能長高嘛，真是讓人著急。
眼巴巴瞅著大龍舟，弘昰煞有介事老氣橫秋地嘆了一氣。
皇帝聽到這聲嘆息，頓時哈哈大笑，一面抱著孫子走向御輦，一面逗著小傢伙，“瞧把朕的大孫子傷心成這樣，倒真是朕的不是了。”
御輦走動起來，胤礽兄弟幾人上馬隨在前後。胤祉打馬貼到胤礽身側，探過身子挨近，“二哥，你是不是收到風聲，知道汗阿瑪心情不好，這才特地把弘昰帶來哄汗阿瑪高興。”
胤礽目視前方，吝嗇得連半點餘光都沒給胤祉，“我在你眼裡已經蠢到要靠兒子討好汗阿瑪了嗎？你還是先約束好你自己吧！”
架不住心虛，胤祉上半身都快歪到胤礽身上，特想再解釋兩句。胤禔打馬過來，照著胤祉坐騎的後臀給了一鞭子，那馬立時就要往前衝去。多虧胤礽反應快，幫忙拽了一把韁繩，胤祉受驚的馬才穩住腳步，緩和下來。
“老三，你這是一日不見太子，你就思念得如隔三秋嗎？才見上，你就迫不及待地往上靠，乾脆同乘一匹馬，膩歪個夠得了。”
胤禔丟下這番冷嘲熱諷，越過胤礽、胤祉，去到前方領隊。
胤祉小聲嘀咕了一句，“二哥，汗阿瑪是真的生氣了。”隨後，胤祉落後胤礽半個馬身，就此保持距離，亦步亦趨。
帶弘昰過來，純粹是因為兒子想看大龍舟，再者小傢伙也念叨皇祖父，畢竟皇帝對弘昰疼愛非常。至於胤祉口中的提醒，胤礽倒是提前得到了訊息。
此番南巡，皇帝本就有改善國庫尷尬處境的意圖，畢竟江南諸省較為富庶，漕糧、稅銀向來佔朝廷收入的大頭。再者，頭幾年，皇帝盡行豁免浙江一帶的舊欠錢糧，受災地區，也多方賑濟。原想著，恩澤屢加，給了休養生息的時間，現今，應該能看到一副百姓生活豐足的景象。
然而，皇帝親眼目睹的卻是，百姓生計大不如前。皇帝的期待被潑了冷水，心裡別提有多鬱悶了。
究查原因，還不是州府縣官不實心為民，侵取稅款，中飽私囊，饋送上司。本是微小易結的案件，卻莫名牽連多人，趁機敲詐。負責監管地方官員的督撫不是不知道這些情弊，可不僅不厘剔查處，反而舉薦行賄的貪吏，糾劾廉正的官員，以致民生離散。
皇帝回京後沒兩天，立刻下諭大學士、九卿、詹事、科道等，對各督撫展開核查。凡是貪汙害民者，呈報上來，該革除、刑罰、發配等等，一律嚴正治罪，絕不寬恕。
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西苑瀛臺周匝臨水，花木山石簇擁亭臺樓閣，從遠處看去宛如海中仙島，如夢似幻。皇帝已經著人安排，過不上幾日就奉皇太后過去暢春園避暑。在這之前，皇帝居住瀛臺，先借助太液池的清涼水風解解暑氣。
胤礽受召往瀛臺見父皇，瀛臺北建石橋與岸相連，胤礽至橋前下馬，步行過橋上島，穿仁曜門直徑去位於島上最南端的迎薰亭。
迎薰亭立於水中，有一漢白玉石小橋橫臥連線。胤礽離小橋尚有距離，一位身著茶駝色太監服的年輕太監疾步迎上，恭恭敬敬給胤礽請安。
“喬守木？”胤礽意外地挑挑眉。梁九功歇了？還是說除了乾清宮，魏珠的監管範圍擴寬了？
原先魏珠的確只負責乾清宮，但此