一場收春之雨，清晨時分方止。緊接著，晨曦穿雲破霧，灑向大地，鋪染溼漉漉的金光。
子爵府的後院，修茂一早就活動起筋骨，拉弓射箭，舞刀練拳，汗流浹背。晨練完畢，地面仍舊溼潤，院中的墨竹，日光下，滴翠流珠。
沐浴更衣，用過早飯，估摸著時辰也差不多了，修茂便邁步往門口走去。今日，他有一個十分重要的約會。幾天前，耀格留訊，說是太子想私下約見他。修茂裝聾作啞當作沒看到，也就不曾回覆。
禮部、欽天監已商議出明年迎娶太子妃的吉日以及儀注，旨意傳到福州，目前，尚氏帶著慶徵兄妹已先行離開福州，北上回京途中。修茂就等著尚氏一行抵京後，他就南下去往姐夫身邊。
說真的，就修茂對太子不搭理的態度，已然是大不敬之罪。但修茂就是寧願得罪太子，也不願面對太子。大家對太子的風評，贊多貶少，就連石華善這樣侵淫官場多年的“老江湖”也認為這幾年太子很懂得斂鍔韜光，往後應是成大器的人，孫女能嫁給太子，也讓他那張老臉增了不少光。慶徽就更不用說了，經常與太子打交道，從最初的冷眼旁觀到如今的一心效力，儼然都已成太子的人。
姐姐過世，修茂本已心田乾涸，只想漠不關己地胡亂混完一生即可。誰又想到，當初歪歪倒倒跑向自己抱住自己的小姑娘，卻讓自己有了牽掛。心裡一旦有了牽掛，活著就有了奔頭，乾涸的荒漠就會滲出清泉長出綠洲。
儘管內心期待能照顧她一輩子，他也可以為她終身不娶，可小姑娘會長大，遲早都要嫁人，她永遠都只能是自己的外甥女。那道橫亙在他們之間的甥舅關係，是永遠都無法跨越的鴻溝。
他還能為小姑娘做什麼呢？小姑娘被選為太子妃，天家之命，不能抗旨。可倘若姐夫遭遇不測，她將失去父親的幫襯，往後在那爾虞我詐、勾心鬥角的宮中她要如何立足？無疑，每一步都會走得艱難無比。所以姐夫無論如何都不能有事，哪怕豁出自己的性命去保護姐夫也在所不惜。
修茂剛走出大門，等著他的心腹小廝吉勒立刻去往倒座牆上配有石雕洞的拴馬樁，解下馬的韁繩，牽到臨街地面設定的上下馬石旁。修茂接過韁繩，用不著踩踏上馬石借力，輕鬆一躍便上了馬。主子上馬後，吉勒也趕緊著牽過自己的馬。
原本修茂習慣獨來獨往，可這幾日，子爵府附近有人探頭探腦，還有人在跟蹤他。今日之約很重要，不可不防，所以他帶上吉勒，多一雙耳目留意周遭的動靜。
正白旗駐居東直門與朝陽門內之間的區域，修茂與吉勒要一路南行出崇文門，繞到琉璃廠。
大清入關後，滿人住進內城，漢人被逐到外城，就連漢官也未能倖免。琉璃廠位於皇城南部，不少漢官選擇居住此地，方便入朝。隨著各地會館建在附近，趕考的學子們常聚集過來逛遊，書商們瞅準商機紛紛在此開店，很快就形成了京城最大的書市。後與之相關的古玩書畫、筆墨紙硯隨行發展，久而久之，琉璃廠遂成為南城人文薈萃的風雅之地。
說是風雅之地，卻也是一派街市繁華、人流熙嚷的景象。穿過大街步入衚衕，嘈雜聲漸行漸遠，修茂帶著吉勒停在一處四合院前。門前左右掛著兩串紅燈籠，上方高懸一面寫有“香遠益清”的招牌旗幟，卻是一家幽靜清雅的茶院。
門前招呼客人的茶倌見是最近常來的公子爺，便立刻一面躬身招呼，一面請茶院老闆出來迎接。茶倌雖不知這位滿人公子爺是何身份，但每次來，老闆都畢恭畢敬，他自是絲毫不敢怠慢。
老闆打發走茶倌，親自引修茂去到一間相對偏僻的雅室前，輕輕叩了叩門，隨後推開，低聲道：“爺，人到了一會兒了，您請。”
老闆識趣地退去，吉勒守在門前，不準任何人靠近。
雅室裡的人一身駝色綢袍，都已喝過一盞茶的他才聽到門前有動靜，就立刻起身迎去。修茂進屋時，他俯下身子，嘴裡細聲喊道：“主子，您來了。”
修茂落座，門外老闆端來新茶，吉勒給修茂送進後，馬上返回掩門守著。修茂揭開碗蓋，拂去茶葉，喝過一口，茶盞放下，神情淡漠，“柱子，說過多少次了，你的主子在宮裡，不要再如此稱呼我。你如今在宮裡也算是有頭有臉的人，納喇家早已是過往雲煙，你我沒有主僕關係。”
那人一直俯首站著，不曾抬頭看一眼修茂。
這是修茂奶孃李氏的幼子，當年石華善接走修茂姐弟時，因為修茂還是襁褓中的嬰孩，所以奶孃也一併帶走。那時，奶孃的幼子就比修茂大一月，奶孃