皓月當空，銀華流瀉千里，峰巒翠谷被均勻地覆上一層薄薄輕霜。
青山山脈巍峨挺拔，谷底溪澗蜿蜒，沿溪流闢出的狹長窄道便是貫穿峽谷的唯一路徑。難得一拐彎處多出可容納多人的石臺，胤礽遂令大家暫且休息一個時辰。順利的話，天明時分，他們就能趕到古魯富爾堅嘉渾噶山。
相對京城的喧囂，山谷裡的夜應是靜謐的，然而胤礽的周圍卻別有一番熱鬧。紅彤彤的篝火傳來乾枝爆裂的“噼啪”聲，近處的草叢裡蟲鳴起伏，遠處的山谷裡野獸長生吼嘯，一旁的溪流潺潺淙淙，身後蜷成一團打盹的侍衛們磨牙、鼾聲交織不斷，就連胤祉時不時也冒出一句模糊的夢囈。
此行的谷底狹道最寬處也就兩匹馬並行，最窄處還需下馬牽行走上幾步。穿行山谷並非易事，然確實是捷徑，到達行宮足足能節約半天，甚至一天。
耀格前後方巡查一遍回來，暫時無異常。這地方，除了提防野獸，真不用擔心別的，草寇、山匪之類的都無處落腳、安居。
篝火旁坐著的胤礽，目光延伸至遠處的草叢，瞳仁中閃躍著星火。他與胤祉都是與侍衛們一模一樣的天青色侍衛服，頭戴紅纓涼帽，就連馬匹、馬鞍、馬鐙等都是侍衛等級。
“殿下，”耀格回到篝火旁，拱手請示，稱呼一出口，察覺自己的疏忽，趕緊改口，“二爺，您歇上一會兒，我守著就行。半個時辰後，有人輪班，您放心好了。”
胤礽招手讓他坐下，拿過侍衛帽隨意撫弄著上頭的紅纓，“耀格，我彷彿一口氣睡了幾十年才剛剛醒轉，我好似好久都沒見到皇阿瑪了。”
山谷裡本就涼意滲人，偏太子還發出這種感慨，倒叫耀格無來由打了個寒顫。耀格向來不信怪力亂神，可太子這幾日偶爾冒出來的話就是給人一種玄乎其玄的感覺。
“皇上向來身體康健，沒準兒都好得差不多了。想必程圓他們這會兒已經歇在古北口行宮了，您其實真不用這般著急趕路，今晚踏踏實實睡在行宮，後天也能到達古魯富爾堅嘉渾噶山行宮。”
“古北口行宮？”胤礽曼聲低語，“還是這裡最讓我踏實。比起人心叵測，這裡的蟲鳴聲、獸嘯聲聽起來舒心悅耳。”
耀格啞口無言，他覺得太子的思維已經行至千里之外，他真的是望塵莫及了。而胤礽也靜默下來，能對耀格模稜兩可地述說這些已是極限了。
他能說，他在古北口行宮私自接見所謂的喀爾喀使者？
他能說，他保證逐出噶爾丹，還給喀爾喀安樂之地，只要喀爾喀從此歸屬大清版圖？
他能說，醉人的薰香，迷亂的暗夜，他身邊莫名其妙躺著一名衣冠不整的女人？
不管存心而為還是遭受構陷，總之去往探病的路上，他的這些行為足以成為他人生的第一塊黑斑，從此如影隨形，任何利器都休想颳去。
夜風穿行山谷，火苗跳躍抖動，胤礽神思出竅，沒有留意山谷中傳來異動。身旁的耀格早已循聲而去，須臾回返時，休息入夢的其他侍衛都已驚醒起身，護住胤礽與胤祉。
“二爺，大概有三匹馬從草原方向過來，蹄聲急促，您看？”
十四歲的胤祉坐起，揉揉眼，伸伸懶腰。耳中劃過耀格的稟告，神智昏昏然，漫不經心，毫無畏怯，“咱們人多，又都是以一擋十的高手，區區三騎，不足為懼。”
胤礽輕笑，當即吩咐下去，“留耀格與我和三阿哥在明處，其餘人等牽馬隱身暗處，聽訊號伏擊。”
胤祉跳起，瞬時清醒十分，“二哥，咱們這是要當誘餌嗎？”
拍拍胤祉的肩，胤礽笑得自然和悅，“你可是以一擋十的巴圖魯，哪兒還用得著他們出手，二哥的安危就交給你了。”
侍衛們迅速隱去，聲聲馬蹄已逼近清晰辨耳。耀格挺身而立，扶住腰間的佩刀，全神貫注傾聽，隨即低語道：“三匹馬沒錯，不過有一匹馬無人，應當是兩個人。”
略微停頓，耀格有些疑慮，“好似又是三個人，不確定。”
胤礽始終坐於篝火旁，專注地撥了撥柴火，火焰愈發明亮。胤祉故作鎮靜往胤礽身旁挪了挪，警惕地放眼馬蹄聲方向。雖說目前情況自己一方佔絕大優勢，可畢竟深處荒山野嶺，也並非平日裡的前呼後擁，胤祉不曾有此經歷，內心難免發顫。
不過是轉眼間，三匹馬說到就到。月光本就明如霜雪，篝火也正是旺如驕日，胤礽抬眸看去，三匹馬就在前方戛然止步。
果然，一匹馬空餘馬鞍，無人在上。另一匹馬上伏倒一人，後背