眾學生在庭院中應考，辟雍館內一片肅穆氣氛，與名堂那吵吵鬧鬧的氣氛截然不同，彷彿進了這道門，所有人都不自覺地嚴肅起來，不敢放肆。
庭院內花團錦簇，映著碧藍色的天空，猶如一幅絕美的畫卷，先生過來發下考卷，入學應試只考一上午，段嶺起初朝庭外樹上瞥了一眼，不知李漸鴻坐在哪棵樹上看自己，搜尋一圈無果，便埋頭開始答卷。
過得一個時辰，段嶺答了近半，搓搓手，抬頭又看，見李漸鴻就在牆外，在距離自己最近的一棵樹上，倚著樹枝，一腳吊兒郎當地晃來晃去，吃著糖葫蘆。
段嶺：“……”
李漸鴻朝段嶺出示另一串糖葫蘆，示意給他也買了，讓他好好考。
段嶺哭笑不得，突然想起李漸鴻應該是剛來，方才做什麼去了？一個時辰裡都在爬樹嗎？
兩個時辰後，炎炎烈日下。
“收卷。”考官說。
考場內登時如同沸鍋的水，考生們一下子全部說起話來，考官咳了聲，場內便靜了。考生們又紛紛起來，朝考官行禮，齊聲道：“謝大人。”再依序排隊出去。
段嶺出來就往院子外的樹下跑，抬頭張望時卻不見了人，正莫名其妙，轉頭四顧，卻被李漸鴻扛了起來，哈哈地笑，帶回家去。
“先去洗個澡，晚上帶你玩兒去。”李漸鴻說。
段嶺提醒：“明天就放榜了！”
李漸鴻答道：“不礙事，回來過夜。”
父子倆在外頭用過午飯，洗過澡回來，李漸鴻又以起得太早為由，哄著段嶺午睡了一會兒，睡醒時已是日落時分，李漸鴻又取了新衣服給段嶺穿。
段嶺：“？”
新衣用料華貴，以上好的黑色錦緞製成，上面繡著白虎紋。靴子腰帶，俱是新的。
“哪裡做的？”段嶺問。
“早就做好了。”李漸鴻說，“今日取回來的，就在你考試那會兒。”
“什麼意思？”段嶺穿好新袍子，朝著鏡子一照，差點都認不得自己了。新衣顯然照著他的舊衣尺寸剪裁，一身光鮮黑錦袍，銀線織就的白虎紋栩栩如生。
“這是什麼衣服？”段嶺問。
“這是王服。”李漸鴻答道，“皇袍為龍，王服從西極白虎，白虎是兵神，掌兵護國之意，所以兵符也喚作虎符。”
李漸鴻換上與段嶺幾乎一模一樣的長袍，段嶺看到鏡子裡的父親，瞬間眼睛一亮。
“如何？”李漸鴻漫不經心地問。
“好……好……”段嶺幾乎要不認識李漸鴻了。
從他們相見那天起，李漸鴻便一身布袍，頭髮隨意束著，也不收拾自己，如今換上王服，只是靜靜站在那裡，便散發出一身氣勢，玉樹臨風，更有種君臨天下的威嚴<script type="text/javascript">reads();</script>。
“穿成這樣，去哪兒？”段嶺問。
“去一個你不大想去的地方。”李漸鴻說，“瓊花院。”
段嶺面部抽搐，一臉“穿這麼正式居然是要去嫖”的表情，比起數年前，段嶺早已聽說了許多不該知道的東西。
“就知道是這表情。”李漸鴻樂道，“去見一位老朋友，不做別的。”
段嶺一臉懷疑，說：“真的？”
“你全程在旁盯著，哪句話惹你不高興了，隨時可上來抽耳刮子。”李漸鴻笑著說。
“你自己說的。”段嶺瞥李漸鴻，目不轉睛地看著他，覺得父親實在是太英俊了。
“可不能就這麼去。”李漸鴻又取來桌上兩副面具，貼在段嶺臉上，讓他戴好。
段嶺：“？？？”
那面具從鬢間而入，擋住了大半臉龐，以牛皮製成，露出李漸鴻高聳的鼻樑與溫潤的雙唇，更有種攝人心魄的神秘感與美感。
段嶺戴好面具，李漸鴻又讓他將玉璜取出來，系在他的腰墜掛扣上，繼而把自己的那塊交付予他，眼裡帶著示意的神色。
段嶺把另一塊玉璜系在父親腰上。
“走。”李漸鴻牽起段嶺的手，於暮色中出了門。
門外等著一輛馬車，車伕揭開簾子，請二人上車。
“有人看到這車子過來了不曾？”李漸鴻在車內問。
“請您放心。”車伕答道。
車在巷內轉來轉去，並不依循平日裡的路線，穿過兩條正街，又朝小巷子裡走，經過有眾多官員府邸所在的西