武獨又給了段嶺一個碗，一日兩餐，讓他端著碗，在院門裡坐著吃，段嶺自己吃了自己洗碗筷，武獨就像養了條狗一樣，只覺得十分好玩，有天還往柴房裡看了一眼，見裡頭收拾得很整齊，放著碗和筷子。
段嶺則總是吃不飽，十五歲的少年，正是長身體的時候，每頓只有小半碗飯、一點青菜，大部分時間都餓著，卻不敢偷東西吃，武獨時而心情不好，便吃不了多少，吃過飯後出來，把剩菜剩飯朝段嶺吃飯的狗盆子裡一倒，碗筷扔在木盆裡。再看時，段嶺已經吃完了。
“吃這麼多。”
武獨突發奇想，有一次想看看段嶺究竟能吃多少，便多給了他些，段嶺全吃了，武獨又加，段嶺又吃，再賞他幾塊餅，段嶺還是吃了，最後武獨還給他倆饅頭，段嶺實在吃不下了，艱難地往下吞，武獨看著他好笑，片刻後段嶺把饅頭拿回柴房裡，收好，預備餓了的時候吃。
武獨笑了起來，段嶺也自嘲地笑了笑<script type="text/javascript">reads();</script>。
武獨不笑了，他突然從這少年身上，看到一種奇怪的心酸。彷彿這啞巴就像自己一般，活得尚且不如一條野狗。
武獨扔給他一件自己不要的袍子，段嶺便撿起來，以為武獨讓他洗，第二天洗完晾乾了，摺好放在門口。
武獨奇怪地看了一眼，說：“這是給你的。”
段嶺這才拘束地點了點頭，把袍子收回去。
養條狗也是有感情的，雖然這條狗不怎麼黏著自己，然而武獨每天回來，看見段嶺在花欄前忙前忙後，便有種奇怪的感覺，在外頭被冷嘲熱諷了，回家也能稍微舒心一點。
有時在外辦事，過了飯點，武獨突然還會想起家裡那小狗還沒喂，應當是餓了。
“你多大了？”某一天，武獨朝段嶺問。
段嶺正在花欄前照顧武獨種的奇花異草，轉過身，左手比食指，右手攤開，手心朝下，意思是十五了。
他知道武獨遲早會開始好奇自己的身份，須得準備好一套說辭，否則若被懷疑起來，只會更加危險。
武獨打量段嶺，心裡生出些許同病相憐之情，敲敲案几，說：“把這碗藥喝了。”
段嶺放下鏟子，過來到門口，卻不敢進，武獨孤獨地坐在案几後，一縷天光照在他的臉上，說：“進來吧。”
段嶺進去，把藥喝了，突然嗓子一陣抽搐，猶如萬針齊扎，癢得難以忍受，跌跌撞撞地跑了出去，扼著自己的喉嚨叫了起來。
“叫。”武獨冷冷道，“叫出來，你的嗓子就慢慢地開了。”
段嶺咳嗽，嘶啞地喊，沙著聲，在地上翻滾。
“至於嗎。”武獨哭笑不得道，繼續翻自己的藥經，沉吟不語。
傍晚時，段嶺已能開口說話，“啊啊”地叫了幾聲，吃著飯時，武獨出來看看，朝他道：“說話。”
段嶺“啊”了一聲，武獨又道：“說‘我’。”
“我……我。”段嶺的嗓子恢復了。
武獨說：“吃飯。”
段嶺低頭吃飯，武獨不耐煩地踢了他一腳，說：“讓你說‘吃飯’。”
段嶺一口飯噴了出來，嗆了幾聲，抬頭，朝武獨說：“吃……吃飯。”
武獨說：“念，扁擔長，板凳寬，扁擔綁在板凳上。”
段嶺：“……”
“扁……扁擔長……”段嶺磕磕巴巴地說話，武獨卻指著段嶺哈哈大笑，笑得眼淚也出來了，段嶺眼淚也出來了，朝武獨點點頭，猶豫要不要朝他下跪磕頭，感謝他治好了自己，武獨卻沒再理會他，轉身進去了。
“你叫什麼名字？家住何方？”武獨今天的心情很好，在房裡也吃著飯，隨口問道。
我叫段嶺，我爹是段晟……段嶺心裡浮現出那句話<script type="text/javascript">reads();</script>。
我叫李若，我爹是當朝皇帝李漸鴻，段嶺心裡浮現出第二句話。
“王……”段嶺說，“山。”
段嶺不敢告訴他自己叫李若，也不敢說自己叫段嶺，萬一牧家知道“段嶺”“李若”名字的意義，便相當於將自己推入了險境中。
“王小山。”武獨說，“哪裡人？”
“潯北。”段嶺嘶啞著聲音說。
“潯北人？”武獨莫名其妙道，“潯北人到這兒來做什麼？”