側院內，耶律宗真翻閱名冊，韓捷禮正與耶律大石說話，一共去了五名少年，赫連博、蔡閆、段嶺、另一名鮮卑姓呼延的，以及一名遼國北面官的孩子。
唐祭事示意段嶺與蔡閆跟著耶律宗真走，說：“陛下問什麼，你們就答什麼。”
段嶺心臟狂跳，不知對方有何用意，耶律宗真是來選人的？選人做什麼？
耶律宗真揹著手，在前頭走，眾人亦步亦趨地跟在後頭，宗真時不時發話，無非是問來了辟雍幾年，讀書如何，想必是考察眾人功課，段嶺驚訝地發現，這小皇帝懂的似乎不比他們少，顯然在中京時也是下過一番苦功。
而前來的五人，除赫連博之外，俱是辟雍館內開春考校中，文章寫得最好的幾個。
“朕昨夜看過你們的文章。”耶律宗真說，“寫得一手好字，如今看來，竟是文如其人，各有各的風采，不錯。”
五人忙躬身謝過<script type="text/javascript">reads();</script>。
“你倆是漢人。”耶律宗真在院內坐下，說，“近日南方的訊息，想必也傳遍了，都各自說一說吧。”
司業端上點心與茶水，耶律宗真喝了一口茶，笑著說：“咱們沒這麼多規矩，隨意開口就是，本來也並不指望能說出個什麼，隨意聊聊。”
蔡閆這才說：“陛下，我是遼人。”
耶律宗真先是一怔，繼而樂了，說：“蔡卿說得對，是朕冒犯了。”
蔡閆說：“以如今江南局面，不該貿進，我大遼入主中原已有百年，這百年間，比眼下更好的時機亦出現過，但能借機一舉拿下南方江山，沒有。”
“嗯。”耶律宗真點頭，蔡閆又說：“李漸鴻、趙奎二虎相爭，李漸鴻本就得我大遼助力，不如索性助其牽制趙奎，以換取中西路六郡。”
耶律宗真沉吟不語，蔡閆點到為止，便不再說。
“段嶺，你覺得呢？”耶律宗真說，“你的文章裡寫到‘內聖外王’，古意新解，倒是令朕眼前一亮。”
段嶺約略猜到耶律宗真的用意了——他不是特地為自己而來的，也不是查到了什麼內情，小皇帝來上京的目的很簡單，說不定只是找幾個伴讀，以作消遣。
“以王道服人。”段嶺答道，“陛下心之所指，便是王道所在。王道是堂堂正正的陽謀，凡事以大義為先，‘信’與‘義’是王道的一部分。當今天下有元在畔，覷我大遼領地，此時不便失信於人，無信則難立。”
“嗯。”耶律宗真又點點頭，笑道，“你家是商人出身，想必以信義為尊，不可失信，方能以誠服人，不錯。”
耶律宗真瞥了段嶺一眼，段嶺卻仍在思索，只是這麼一瞬間的表情，耶律宗真便發現段嶺還有話說，眼裡帶著詢問之色。但段嶺搖了搖頭，笑了笑。
耶律宗真也笑了起來，不再追問。
“你們都願意跟著朕去中京麼？”耶律宗真最後問。
皇帝這麼問出口，誰敢說不願意？段嶺心裡暗道糟糕，表面上卻仍不得不點頭。
“很好。”耶律宗真說，“這些日子，便回去與家人團聚幾日，到時會有人來通知你們。”
此時韓捷禮過來，恭請耶律宗真，眾人將他送出辟雍館外去，祭事、司業盡數出來相送，耶律宗真上車離去。
人一走，段嶺才發現背後已被汗得溼透，眾人你看看我，我看看你，沒被選上的少年們，眼中充滿了豔羨之色，被選上的少年們卻各懷心事。
唐祭事說：“既被選上，今日便可回去，願留在辟雍館內也成，隨你們心意，但不可出城去。”
如果有選擇，段嶺是十分不想去的，他相信耶律宗真並未發現自己的身份，說不定耶律大石根本就沒告訴過他，見北院大王今日心事重重的表情，想必一連數月，都在忙著與韓捷禮的父親爭奪|權力，無暇顧及到他。
然而至關重要的是，父親能不能在南方打贏這場戰爭，只要李漸鴻贏了，所有的問題都將迎刃而解，自己是待在上京還是隨耶律宗真一同去中京，都無關緊要，以父親的能力，隨時可偷天換日地把自己帶出去<script type="text/javascript">reads();</script>。
然而一旦遼國在此刻出兵，趁李漸鴻與趙奎僵持之際大舉入侵中原，事情就將變得更為複雜了。
回到房中時，段嶺坐在榻上發呆，日光從窗格中照進來。