號令傳下，兩萬大軍驟然止步，於北門前數百步，列陣不前。
不僅僅是石達開，兩萬大魏將士們，望著敵城那怪異的畫面，無不是驚訝的張大了嘴巴，個個都一頭的霧水。
按照常理來說，趙範得知他們大軍前來，必已令五千兵馬盡數上城，弓弩瞄準備，檑木飛石舉起，嚴陣以待的等著魏軍前來進攻。
但眼前所見的畫面，卻太出乎他們的意料。
原本應該密密麻麻列滿人頭的城牆一線，此刻竟然是空空蕩蕩，空無一人。
原本應該高懸的吊橋，竟然處在落下的狀態中。
原本當緊閉的城門，此刻竟然也大大的倘開著，還看不見半個守門計程車卒，只看到七八名老者，正在門口旁若無人的灑水掃地，彷彿根本沒把他們這兩萬大軍放在眼裡。
這是什麼情況？
大魏將士們的腦海裡，不約而同的都迸射出了同樣一個問號，一會看看彼此，一會又望望空空如也的敵城，個個都是茫然不解的表情。
看著眼前形勢，原本殺氣騰騰的石達開，此刻一身的殺氣已散，取而代之的，則是深深的狐疑。
兩萬魏軍，就此止步於敵城之前，既不退兵，也不攻城，形成了僵持之勢。
郴縣北門城頭。
數以千計的太平軍士卒，正蜷縮著身子，蹲在女牆之下，一個個戰戰兢兢，連大氣也不敢喘一口，更別說抬頭露面。
幾千號人是個個捏了一把汗，生恐城門就這麼大開著，下一秒鐘魏軍就堂而皇之的衝進城來，將他們殺個乾乾淨淨。
躲藏在城樓中的趙範，此刻早已浸出了一頭的冷汗，人不敢出去，卻不時的趴在門縫上，居高臨下向著城外張望，一顆心是撲騰撲騰的狂跳，臉上寫著斗大的兩個“緊張”。
趙範身後，那些郡中大小官吏們，一個個也都慌張不安，不時的擦著汗，連大氣都不敢喘息一口。
一群慌張不安的人當中，唯獨有鄧艾一人，卻氣定神閒，坐在角落裡呷著一口小酒，渾身上下透露著一種與他年齡不相仿的沉穩氣質。
趙範回過頭來，在角落裡尋到了鄧艾，見得鄧艾那副輕鬆的樣子，眼中不由就迸射出了厭惡惱火之色。
他幾步就奔了過去，衝著鄧艾沉聲質問道：“鄧士載，敵人已經站在眼皮子底下了，你還有心情喝酒，你什麼意思！”
鄧艾放下了酒杯，緩緩的站了起來，語氣從容淡定的笑道：“魏軍既然沒有立刻進……進攻，就說明那石達開已經中了屬下的空……空城之計，心生了疑惑，稍後自會退兵而去，太守大人何必這麼焦……焦慮，不如坐下來喝杯酒。”
見鄧艾說的那麼輕鬆自信，趙範緊張煩躁的情緒，這才稍稍平伏，卻又憂慮道：“那石賊現在是沒有進攻，但這並不代表你的計策就成功了，萬一他呆會看破了你的計策，仍舊發動進攻，鄧艾，到時候這失陷郴縣的責任，本太守要你一人承擔。”
趙範的言外之意已經很明瞭，呆會石達開要是發動進攻的話，他是絕對不敢率軍進行抵抗，會立刻棄城而逃。
而到時候他逃到了洪秀全那裡，被洪秀全責問起來，他趙範就會把失城的責任，統統都推在鄧艾身上，叫他來背這個黑鍋，以死謝罪。
鄧艾眉頭微微一凝，眼中掠過一絲不悅，甚至是一絲鄙夷。
是的，他從心裡邊對趙範產生了幾分鄙視。
要知道，他不過是郡中一員小吏而已，就算這空城計乃是他所獻，但這採納的決定權，最終卻仍在他趙範手中。
而趙範既然決定用空城計，那就意味著，他同時也願意承擔計策失利所產生的後果。
但眼下趙範卻說，計策若是失敗了，就要他鄧艾來背黑鍋，讓他去做替罪羔羊，這等沒有擔當的上司，自然令鄧艾心生反感厭惡。
鄧艾心情又激亢起來，卻嚥了口唾沫，壓制住了心中的不，冷冷道：“太守儘管放心，我的這條空城計，若是換作尋常魯莽的敵將，說不定還真會不管用，恰恰是那石達開極有智謀，他才會心生狐疑，才必定會上當，此計必然會成功！”
“那萬一呢！”趙範仍舊是不放心，逼問道。
鄧艾沉默一瞬，慨然道：“此計乃我鄧艾所獻，如若失敗，天王怪罪起來，我鄧艾願一力承後果。”
“好，這可是你說的！”趙範這才滿意的點點頭，衝著左右郡吏道：“你們也都聽見了，到時候天王若怪罪起來，你們可得做個見證。”
左右那