李自成知道牛金星說的是自己，笑道：“什麼不能比？你等之才，遠勝於那些只會死讀書的蠢材。” 說完，李自成轉向李巖道：“林泉，你和這個劉狀元是舊識？” 李巖拱了拱手，說道：“稟順王，我和劉理順同為杞縣人，昔日有一些交往，但並不深。” 看李自成有些疑惑，李巖解釋道：“劉理順克己復禮，酷愛讀書，並不常與人相交。我與其見過幾次，性情並不相投，因而交往不多。實話而論，與之深交之人也寥寥無幾，我還算勉強。” 李自成點了點頭，問道：“林泉，若我讓你前去勸降他，你有幾分把握？” 李巖抱拳道：“順王之令，學生定然盡力而為，但順王不應抱太大希望。這劉理順為人死板，極重君臣之義，勸降恐怕……” 李自成微微皺眉，長嘆了一口氣道：“這世間不懂百姓疾苦的腐儒何其多也！” 牛金星在旁連忙勸慰道：“順王不必介懷。您吊天罰罪，攻滅大明，乃是順天而為。這些人飽讀詩書，卻不知心念百姓蒼生，只對君臣之義如此執著。可悲且無知，實乃蠢貨。即使其不歸順，也不可惜。” 李自成聞言心情稍好，“算了，不提這個了，你們陪我先去見見這位劉狀元吧！” 劉理順看到來人騎烏騅馬而來，身後跟著李巖，猜想是李自成，於是上前，向李自成行禮，“劉理順見過將軍。” 李自成還未說話，牛金星在旁便說道：“劉大人，你應該稱順王。” 劉理順搖頭道：“我不記得大明天子給異姓封過王？” 牛金星道：“天下，有德者居之。今大明喪德，天下百姓都恨不得食其肉，寢其皮。這天下，終究是我家順王的。一個即將亡國的天子，有何資格為我家順王封王？” 劉理順淡淡道：“那就等其得了天下再說。在此之前，這天下只有一個皇帝，那就是大明天子。” 看兩人口槍舌劍，而李自成又似乎隱約有點怒氣，李巖上前笑道：“復禮兄，好久不見。” 看到熟人，劉理順微微點頭，算是打過招呼。 李巖道：“兩軍交戰，不斬來使。復禮兄言語犀利，定是知道順王寬宏大量，不會與汝計較這等小事。但復禮兄來此，想來是肩負重任，定不會為了口舌之爭而誤了大事。” 李巖這話，既抬高了李自成，又提醒了劉理順，可謂完美。 劉理順點了點頭，遂向李自成躬身一拜，“李將軍，大明天子遣我前來與貴軍談判？” 李自成頓時一樂，“談什麼，怎麼談？” 劉理順從懷中拿出詔書，“天子說，若將軍退出陝西，率全軍退往甘寧。天子願意封將軍為鎮西候，準汝子孫永鎮甘寧。” 李自成臉色微變，最後化成一聲大笑，“哈哈哈！” 牛金星也笑道：“這崇禎皇帝還真是可笑。我家順王欲率百萬雄兵北上京師，覆滅大明。他遣人前來和談，卻只想封我家順王一個鎮西候，還是鎮守偏遠的甘寧兩地。” 劉理順道：“名不正則言不順。大明乃天下正統，而您只是亂賊。現在封侯，已經是天子恩惠，祖宗積德。若不知足，將來身死族滅，悔之晚矣！” 牛金星臉上帶著戲謔的笑，“身死族滅，那是你大明吧！現在形勢如此，還看不清，果真是隻會讀書的蠢貨。” “你，你，你侮辱本官？”劉理順怒指牛金星。 牛金星冷哼一聲，“侮辱？本官是實話實說。” 李自成擺手止住了牛金星，淡淡說道：“劉狀元，我對你們讀書人歷來尊重，不願折辱於你。這樣吧！我也提一個條件，然後你帶回給崇禎皇帝。” 劉理順看李自成語氣溫和，以為他或許會有所妥協，臉帶喜色，“將軍請說。” 李自成道：“你讓崇禎皇帝下令所有大明軍隊放下武器，停止抵抗。待我入京之後，封其為安樂王，子孫永繼。” 劉理順臉色頓變，“你，你……，你這是痴心妄想。” 李自成笑道：“是不是痴心妄想，得等試了才知道。林泉，劉狀元一路辛苦，你帶他下去歇息吧！” 李巖上前道：“復禮兄，請吧！” 劉理順臉色難看，沉默了半晌道：“請問，哪個是牛金星，牛舉人？” 牛金星頓時一愣，“我是，你有何事？” 劉理順微微皺眉，問道：“永昌元年詔，是否是你所寫？” 牛金星點頭，“是某所寫。” 劉理順點了點頭，回頭一招手，後面的隨從抱著一個箱子走了出來，“大明天子說你的詔書寫的甚好，特賜下黃金五十兩。” 開啟箱子，滿是明燦燦的金元寶。 牛金星一時怔在當場，“崇禎皇帝給的？” 劉理順點了點頭，看向李自成道：“將軍，你的要求，本官會寫成奏疏，上稟大明天子。但在回信之前，劉某會一直待在這裡，還望將軍提供一些方便。” 李自成點了點頭，“酒肉，還有其他的，我會讓林泉給你備好，斷不會虧待你這個狀元郎。” 劉理順搖了搖頭，“劉某所說的方便是，請將軍准許劉某可以四處看看。” 李自成笑道：“你是想探查