山西，平陽。 蔡懋德坐於主位，其他四人分左右兩側而坐。 四人中，地位最高者為吏部右侍郎，兼東閣大學士李建泰。 在其旁邊，身材佝僂，滿腹愁容的是左允中劉理順。 在他們對面，亦有兩人。 為平陽知府張璘和巡按御史汪宗友。 李建泰張口道：“蔡大人，老夫奉天子之令前來山西，欲散盡家財募兵助大人平叛。此刻距離曲沃老家只有百里之遙，還望大人提供些便利，准許老臣即刻南下。” 蔡懋德臉色難看，“李大人，不是我要阻你南下，而是賊寇已渡過黃河，攻取蒲州，目前距離曲沃也是止步之遙。您身為朝廷重臣，若有個閃失，我如何向朝廷交待？” 李建泰不在意的擺了擺手，“賊寇雖然過河，但兵力定然不多。蔡大人只用撥給我五千士卒，護送我南下即可。我不會久留曲沃，待變賣了家產，我便會立即返回。” 蔡懋德滿臉苦澀，“現在戰事緊急，各處都需佈防，我從哪裡能抽出五千士卒給你？況且，李大人的家產到底有多少？值得我五千士卒冒如此之險？” 李建泰眉頭一挑，“蔡大人，你這是什麼意思？” 蔡懋德道：“大人，事有輕重緩急，莫要為了護自己的那點家產而置朝廷大事於不顧。” 砰！ 李建泰猛的拍在桌子上，“你敢如此侮辱老夫？老夫千里迢迢來到山西，難道在你看來，就是為了保護自家的家產嗎？” 蔡懋德頓時一怔，也意識到自己說錯了話。 有些事，對方可以做，但你不可以說。 哪怕李建泰真有那種想法，自己也不該當眾說出。 想到這裡，蔡懋德連忙致歉，“是我口誤了，大人莫要在意。” 李建泰冷哼一聲，語氣強硬道：“你如此說，這曲沃我倒是非去不可了。待老夫捐出全部家產，看你還如何說。” 一個人的內心想什麼，最害怕被別人戳破。 在京師之時，很多大臣暗中猜測。 說李自成入西安，就如一個乞丐進了皇宮，裡面的繁華會讓他樂不思蜀，從而喪失進取之心。 李自成會在陝西滯留很長時間，不會輕易北進。 這也是李建泰的想法。 所以，李建泰向崇禎皇帝請旨，提出到山西募兵抗賊。 他的確存有一些在亂世為國出力的想法，但更多的是，用募來的兵保護鄉梓，以免其遭遇兵禍。 事情但來到山西之後，發現完全不是那個樣子。李自成的前軍已經過了黃河，隨時可能繼續北上。 迎戰闖賊，李建泰沒有絲毫把握。但他仍想去曲沃一趟，至少把家中的財物，還有家人帶出來。 這是李建泰目前的真實想法。 因而在蔡懋德提出他是為了自家保護家產而來時，李建泰宛如一個被戳破謊話的小孩子，瞬間變的怒不可遏。 張璘此刻站出來道：“兩位大人，目前闖賊攻取蒲州，但直到現在依舊沒有繼續北上。據可靠訊息，他們是在等從西安出發的李自成的大軍。所以，下官認為，目前曲沃應當是安全的。” 李建泰微微點頭，讚賞道：“張知府說的是。老夫早去早回，能有什麼問題？” 蔡懋德沒有說話，臉色異常難看。 李建泰繼續道：“蔡大人，你只用派些人馬護送老夫前去，到時候即使出了什麼事，也怪不到你頭上。” 蔡懋德最後長嘆了一口氣，“好吧！但我只能提供大人一千士卒，望大人早去早回，莫生事端。” 李建泰面露不喜，但看蔡懋德不容反駁的樣子，最後也只得接受，“好！” 這時，劉理順站起來道：“兩位大人，下官奉天子之令前去闖賊營中與賊首李自成談判。在此地已耽擱半日，望大人提供車馬，讓下官可以早日出發。” 蔡懋德微微皺眉，“劉大人，你還是要去闖賊營中？” 劉理順道：“天子之令不可違。” 蔡懋德點了點頭，“那能否告知本官，你要去和闖賊談什麼？” 劉理順想了想道：“陛下說，若李自成退出陝西，他願意封其為鎮西候，准許其子孫永鎮甘寧。” 蔡懋德頓時一愣，“劉大人，你莫不是記錯了，應該是退出山西，永鎮陝西吧！” 也無怪乎蔡懋德訝異。 目前陝西已經是李自成的口中肉，他豈會放棄陝西而去貧瘠的甘寧當個空頭的鎮西侯。 這樣的條件，無論放到誰身上，恐怕都不會答應。 劉理順搖頭道：“下官沒記錯，就是甘寧。” 蔡懋德皺眉，“但這樣的條件，李自成豈會答應？” 劉理順回道：“天子說，沒打算讓李自成答應，只是一個與之和談的藉口。至於其他的，大人莫問。問，下官也不會答。” 看蔡懋德臉色有些難看，劉理順道：“但大人放心，我劉理順就算死，也會完成陛下所託付之事，盡力拖延李賊北上。” 蔡懋德面帶苦笑。 心想，我一個堂堂山西巡撫都不能做到的事，你一個百無一用的書生又如何做到？ “本官已令下人備好車馬，隨時可以出發。” 劉理順拱了拱手，“如此，多謝大人。” 李建泰與劉理順一起從平陽出發。 過