言辭犀利，直指這項舉措的漏洞。 其他人竊竊私語，等待朱由哲的回答。 朱由哲看了看不遠處的午門門口。 在那邊，還跪著以蔣德璟為首的幾十個官吏，他們也堅決反對此事。 朱由哲長嘆了一口氣，緩聲道：“周祚鼎，你說的非常對。朕不瞭解你們，不知道你們人品如何，有沒有那個本事？朕完全是趕鴨子上架，也不知道這件事朕做的到底對不對？” 周祚鼎皺眉道：“那陛下還堅持去做？” 朱由哲面露苦笑，“形勢如此，朕不得不做。按常例，朕可以不管這些黎民，只要守住京師，他們的死活和朕何干？但朕不忍拋棄他們，只能依靠你們給他們一點希望。” 朱由哲眼光掃過眾人，“你們或許有人問，朝內袞袞諸公，為何讓你們這些沒有絲毫為官的經歷的人去做這件事？而不是他們？” 是啊！ 朝廷那麼多官員，為什麼讓我們去？沒兵，沒餉，什麼都要我們自己弄。 是我們這些人不值錢嗎？ 有人發出疑問。 等待他們聲音平息，朱由哲才大聲道：“因為肉食者鄙，未能遠謀。如果他們真有本事，大明不會淪落到這種地步。你們或許也同樣沒本事，但朕想試試。給你們一個機會，也給朕一個機會。” 朱由哲高舉著手臂，“朕向你們保證，半年，最多一年，擊退了李自成，朕一定改革官制。到時候能者上，不能者撤。那時的朝廷將迎來天翻地覆的變化，而那就是你們的機會。” “那時，這個協助守城使的官職將會遭到裁撤。朕會派人考察你們這段時間的作為，驗查你們的功績，把你們所作所為都記錄在案。凡是在這段時間內做的好的，朕會授予你們正式的官職，讓你們進入朝堂。而那些魚肉百姓者，也會受到應有的懲治。” 朱由哲朝向眾人道：“朕知道，這個協助守城使很危險，選到錯的地方，隨時可能喪命，也未必適合你們所有人。所以，你們上千人，朕只准備了三百印章。你們要考慮清楚，去還是不去？” 一時間，沒人說話。 過了一會，只見周祚鼎走上前，隨手拿了一枚印章。他開啟紙條，遞給旁邊的書記官，“北直隸，密雲縣。” 書記官點了點頭，記錄在案，大聲喊道：“周祚鼎，北直隸，密雲縣。” 朱由哲上前，從另一面桌子上拿起一個繡袋，遞給周祚鼎。 周祚鼎開啟，裡面露出白花花的銀子。 朱由哲說道：“五十兩碎銀子，你們赴任的路費。” 周祚鼎收好，向朱由哲態度恭敬的行了一禮，轉身離開。 在下面的黃尼麓和申湛然彼此看了一眼，上前各自領了一個印章。 “黃尼麓，山西省，代縣。” “申湛然，河南省，許縣。” 朱由哲拿起兩個繡袋，親自遞給他們兩個，“朕說了，會給你們當官的機會。或許不如你們所願，但朕希望你們盡力做好，將來回到朝堂。” 兩人拱手，“定不令陛下失望。” 隨著他們的加入，上前領印的逐漸增多。 但令朱由哲失望的是，多數是國子監的太學生，那些進士、舉人只佔了不到兩成的比例。 但朱由哲什麼都沒說，只將那一袋袋碎銀子遞給他們，說一句“拜託”，道一聲“辛苦”。 出午門，一人連忙追上週祚鼎，是他的同鄉好友徐琪山。“祚鼎兄，你為何要領這印章啊！我等雖不是進士，但卻是舉人。或許等一等，地方官員出現空缺，就輪到我們了。” 周祚鼎笑了笑，“琪山兄，你道陛下為何讓我們到地方當這協助守城使？” 徐琪山愣道：“陛下不是說了，為了百姓黎民？” 周祚鼎搖了搖頭，“那是說辭，真實情況是朝廷擋不住闖軍了，已經在做堅守京師的準備了。” 徐琪山滿臉驚愕，“不會吧！大明在北地可是有十幾萬人馬的？” 周祚鼎搖頭道：“何止十幾萬？加上各地數額上的衛所兵，幾十萬也不止。但這些是紙面上的，實際有多少，誰都不清楚？而且這些衛所兵軍備廢弛，能擋得住李自成的虎狼之師嗎？即使擋住了李自成，那東虜呢！他們若趁李自成和朝廷大戰時突然入關，那又如何？” 徐琪山頓時打了一個冷顫，“這，這不會吧！” 周祚鼎道：“東虜幾次入關，每一次都打在朝廷的要害之上。這樣好的機會，他們豈會放過？” 徐琪山臉色難看，“祚鼎兄，我還是不明白，這和陛下鼓勵讓我們去地方擔任協助守城使有什麼關係？” 周祚鼎嘆了一口氣，“簡單說，若形勢不利，陛下會完全放棄地方州縣，集中所有兵力防守京師。但他又不願這些地方為敵所用，於是派出我們這些人到地方招募鄉勇，形成一個個小小的城池。闖賊若來攻取，就得耗費時間。而若要佔領，更得分散兵力。” 徐琪山逐漸反應過來，“你是說陛下是以地方州縣的犧牲來削弱敵軍的實力？” 周祚鼎點了點頭，“你看陛下選定的那些縣，要麼在交戰區域，要麼是賊寇橫行的區域，有一個是遠離戰場的和平