面對皇極殿前大廣場內的千餘人，朱由哲大聲說著話。 你們中有的人苦讀數十年，最後透過科舉高中進士或者舉人。 但朝廷官員數量有限，不能立即任命你們為官。 所以，你們只能候補。 你們有的人在這裡已經等了一兩年、甚至四五年。或許再等個四五年，這朝廷也未必能給你們提供官職。 這不能全怪朝廷，因為各地官員數量有限，而你們人又太多。 朝廷也不好給你們這些高中進士者分配一個低於七品縣令的官職，因為這樣不免虧待了你們。 所以，只能將你們無限期的候補下去。 在朕看來，這是朝廷的損失，也是你們個人的損失。畢竟人生幾十年，不能把自己最好的時光浪費在等待中。 除了科舉高中的候補官員外，剩下的你們都是太學生。 按規制，你們從國子監畢業之後，會在朝廷內擔任典薄、學正，或去地方擔任縣丞、典史。 但朕以為，你們有的才能不遜於那些高中的進士、舉人，因而朕這次決定給你們一個同等選擇的機會。 你們也知道，李自成戰勝孫傳庭，目前正大張旗鼓的在向京師進軍，形勢對朝廷極其不利。 但大明是持續兩百餘年的大明，根基尚存，不會那麼容易倒下。 朕已經下令，徵調全國兵馬來京，以對抗李自成，以及將來可能出現的另外的敵人。 但這需要時間，而且因為朝廷目前兵力有限，恐怕不能顧及到地方，尤其是在李自成進軍到京畿的時候。 所以，朕需要你們前往地方，配合當地官員招募鄉勇，護衛城池，保一地百姓平安。 朕設了一個新的官職，名叫協助守城使。 說著朱由哲拿起一塊印章，展示給他們。 看到了沒？ 這印章上的五個大字，就是朕要你們將來要擔任的官職，朕欲將你們外放為官。 這印章也是你們的印綬，你們的印信，拿著它就可以去上任。現在朕說完了，你們有什麼問朕的嗎？“ 眾人竊竊私語。 過了好一會，一個年近四十的中年站出來，“稟，稟陛下，……” 看他激動的不能言語的樣子，朱由哲淡淡一笑，“不用著急，慢慢說。” 那中年“嗯”了一聲，深吸了一口氣道：“稟陛下，臣是崇禎十三年三榜進士劉中藻。” 朱由哲笑道：“天子門生啊！不錯，那你之前應該見過朕。有什麼話，不必避諱，直接問。” 劉中藻點了點頭，“臣想問，這協助守城使是幾品官啊！” 朱由哲想了想道：“那就定為從七品吧！比縣令低半級，畢竟你們也不熟悉當地的情況，凡事還要依仗他們。但實際上，這個品級對你們來說並不重要。因為無論你們是幾品，都是大明天子派去的，你們代表的是大明天子，地方官不會也不敢為難你們。” 劉中藻神色激動的點了點頭，“那臣願意去。” 朱由哲點了點頭。有人帶頭，事情就好辦了。“那好，劉中藻，你自己過來選一個。” 看著桌子上擺放的三百顆虎頭印章，劉中藻滿臉疑惑，“陛下，這些都一樣，還用選嗎？” 朱由哲搖了搖頭，“印章是一樣的，但印章下面押著紙條，每個紙條下面寫著一個縣的名字。北直隸一百二十六個縣的全部，山西七十七個縣中的三十七個，河南九十六個縣中的七十八個，還有山東八十九個縣中的五十九個。恰好三百個，一個不多，一個不少。” 看眾人面帶疑惑，朱由哲解釋道：“山西那三十七個縣都在太原以北，短時間內不會遭受戰亂。河南那七十八個縣，都是目前仍舊被朝廷掌控著的。而山東的五十九個縣，主要分佈在魯西北，是盜賊較多的一些縣。所以，你們不必擔心自己還沒到，那些地方就被闖賊攻陷。” 朱由哲看向劉中藻，“劉中藻，所有的都在這裡的，挑到哪個算哪個，之後立即上任。” 劉中藻神色猶豫，看著那些印章，彷彿在看著自己的命運。 選好了，在京畿周邊。 安全，而且一下子就變成京官了。 選差了，直接選到前線。 或許很快李自成的大軍很快就殺到了那裡，到時候或許只剩下兩條路，投賊或者殉死。 就在劉中藻猶豫時，一個高亢的聲音突然響起。“陛下，你讓我們去地方招募鄉勇，協助守城。請問，朝廷提供糧餉嗎？有兵器嗎？” 朱由哲轉頭看去，是一個三十多歲的青年男子。臉色黢黑，身材粗壯，不似讀書人，反而像一個田間勞動的農夫。“你是？” 那青年男子抱拳道：“臣周祚鼎，崇禎十三年舉人。” 朱由哲頓時一愣，這名字好熟悉，但他一時想不起在什麼地方聽過。 “無糧，無餉、無兵器，一切都要靠你們自己弄。本就是守衛他們自己的家，招募足夠青壯應該沒有問題。無糧無餉，你們可以號召士紳捐。缺少兵器，你們可以自己打造。” 周祚鼎臉色沉靜，“陛下，臣還有一問。你下詔說在山西、河北、陝西等地五年免稅，不知是否為真？” 朱由哲點頭，“確有此詔。” 周祚鼎抬頭