太原。 李自成召見牛金星、劉宗敏、宋獻策等人，看到他們都到了，便讓義子李雙喜扶自己坐起來。 牛金星連忙上前扶住他，“闖王，你還是躺著吧！身體為重。” 李自成搖了搖頭，強硬著靠著牆坐了，喘著粗氣，半晌才平息下來。“丞相、軍師、捷軒、還有二虎、搖旗、文水伯，你們都坐吧！” 眾人拱手謝了。 李自成道：“此前一戰，我中了崇禎老兒的埋伏。不但自己身受重傷，還丟了林泉，更是連累白將軍戰死。這一切都是我的過錯，我對不起林泉和白將軍，還有那些戰死的將士。” 劉宗敏沉聲道：“瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡。這怎麼能怪闖王您呢！要怪就怪那崇禎老兒詭計多端。” 李自成搖了搖頭，“戰場上，彼此都想要對方的命。這時候，還指責對方耍什麼陰謀詭計？” “但這一戰也讓我看清楚了，明軍戰力雖然不堪，但仍有一戰之力。而向北走，道路艱澀險峻。若明軍只守不攻，我軍即使最後取勝，也要付出相當大的代價。林泉之前說的對，是我軍進軍太快了，是時候該稍微停一下了。” 牛金星眉頭緊蹙，“闖王，目前我軍損失確實較大，但明軍損失更重。最重要的，若我軍此刻停下，那明軍就可以得到喘息之機。到時候崇禎皇帝召四方勤王人馬入京，我軍還能進展如此順利嗎？” 李自成點頭道：“丞相說的對。所以，我說的是稍微停一下，並不是完全停止。更準確點，我是指換個進軍方向。” 陳永福突然意識到了什麼，“闖王的意思是向東攻固關？” 李自成笑著點了點頭，“太原是個葫蘆，能出入的要道只有那幾條。向北的忻口，向東是井陘道。” “目前北面有補之把守，可確保太原安全。而東邊，明軍雖然已經放棄了井陘道，但仍舊堅守固關。只要固關在，明軍就可以隨時直撲太原。所以，無論是向京師進軍，還是為了確保太原安全，我軍都必須拿下固關。” 劉宗敏贊同的點了點頭，“而且，拿下固關後，就能和芳亮他們會合。” 李自成點頭，“這正是我的第二層考慮。自敬、國勳他們率部增援荊襄，目前在山西，我軍也不過八萬餘眾。與芳亮會合，兩軍變成一股，與明軍相戰也多了幾分勝算。” 眾將微微點頭，表示贊同。 牛金星眉頭緊皺，“闖王，井陘道難行，固關難攻，而且明軍在那裡佈防的兵力不少，未必比向北容易。” 李自成笑道：“我明白，但固關的守將是高起潛，一個太監。” 牛金星愣了愣，一時沒理解李自成什麼意思。 李自成卻轉向劉體純，“二虎，你給他們說說吧！” 劉體純先是向李自成拱了拱手，接著向眾人道：“高起潛曾是崇禎皇帝的貼身太監，據說精通軍事，一直以來都擔任監軍太監。但他曾因在清軍入關之時拒絕派出援兵而害死過盧象升，被軍將所反感。” “而且此人心眼小，睚眥必報，貪財而戀權。在其進入固關之後，便懲治了十幾個沒有向他行賄的官將。而對於那些與我軍作戰失利的官軍，他或殺或打，絲毫不講情面。” “任繼榮和馬重禧數次進攻，雖然沒有拿下固關。卻有一些官將主動來信，言說投靠之意。” 劉宗敏哈哈大笑，“官軍軍心散亂如此，那固關不是手到擒來嗎？” 李自成也笑道：“大明已經是一根朽木，處處都有蟲蛀，大一點的風浪都能把它吹倒，不是一點小修小補就能改變的。所以，崇禎老兒的陰謀詭計改變不了最終的結果。” “稍微等等，對於我們來說，未必就是壞事。” 牛金星心中有些不舒服，明明只要攻下京師，那自己就能成為一代名相，但卻還要等待。但他沒有再爭辯，而是拱手道：“闖王聖明。” 李自成笑了笑，轉頭向劉宗敏道：“捷軒，你帶搖旗去一趟吧！拿下固關，和芳亮會合。二虎會派人助你。” 劉宗敏點頭，“那我就去一趟，砍下那老宦官的頭，給將士們當球踢。” 郝搖旗滿臉的鬍鬚，一張嘴，露出兩顆潔白的門牙，“闖王，那拿下固關後呢！還繼續北進嗎？” 李自成沉默了一會道：“目前我軍其他方面尚好，唯缺糧草。我想等到春收之後，再行北進。” 劉宗敏捶了一下大腿，“都怪那個王國興，要不是他燒了府庫，我們是不可能缺糧草的。” 李自成搖了搖頭，繼續說道：“這中間還有大約兩月時間，正可以做一些事。丞相，我大順來一次科舉取士吧！在陝西和山西同時進行。 “山西這邊就讓那個已經投降的山西提學道黎志陞負責，而你親自回西安一趟，專門主持此事。” 牛金星臉色微變。 心想，這不是李巖開始的提議嗎？怎麼他不在了，李自成倒想起施行此事了。 “闖王，臣是願意回西安的。但之前您不是說，這些人與地方鄉紳多有聯絡。而且心向大明，並不可信。科舉取士，然後就必須任命他們為官，這對於大順來說