格的堡壘，三人不由自主地大鬆了口氣，她們覺得到了這裡一定已經安全了；不只是她們，同行的商隊夥伴也都彷彿放下了心中的包袱，“呼！終於到蔥嶺要塞了！安全了！”一個人不禁感慨道。
蘭妮問凱薩琳道：“公子，為什麼秦人要在這裡修築要塞，這裡是秦人的領土嗎？”
凱薩琳笑了笑，沒有回答。
三人同商隊一道進入要塞。在經過城門口的時候，守門的軍士對他們進行了簡單的檢查。
進到要塞中，只見行人摩肩接踵，人聲鼎沸，顯得非常熱鬧。不過街道兩旁並不見有任何客棧。
經過詢問，凱薩琳得知，蔥嶺要塞作為軍事要塞，商隊是不準在蔥嶺要塞中停留的，要休息就必須出要塞、到蔥嶺城去。這蔥嶺城就在蔥嶺要塞東城門外的平原之上，與蔥嶺要塞僅相隔數里，規模很大，比中原的郡城還大，有一圈簡單的土質城牆，城中客棧、酒樓、集市等應有盡有，還有青樓，值得一提的是，青樓的生意好得不得了。
凱薩琳主僕三人在蔥嶺城外看到一個景象，許多不同的商隊聚集在一起，然後在一隊軍隊的護送下離開蔥嶺城。
凱薩琳不禁問同行商隊的商人，“先生，這是怎麼回事？”
商人笑道：“最近這兩年出蔥嶺要塞往西邊去的商隊越來越多，其中蘊藏的財富也越來越大；而這一路上時常有盜匪出沒！有鑑於此，西域長史府在向當今陛下彙報後決定派兵護送！須要遠行的商隊先在蔥嶺商部進行登記，商部官員會對商隊的情況進行核實，透過稽核後，將商隊的資訊轉給軍部，軍部再安排護送的諸項事宜！不過也並不完全如此，有的商隊因為這樣或那樣的原因可能不會選擇讓軍方護送！~”商人左右看了一眼，隨即神秘兮兮地對凱薩琳道：“那些做非法營生的就不會讓軍方護送！”凱薩琳笑著點了點頭。
商人似乎談性上來了，“~。朝廷為了減輕軍方的負擔，因此鼓勵有條件的商會組建衛隊。像以李家為首的幷州商會，你知道這幷州商會嗎？”
凱薩琳搖了搖頭，好奇地問道：“難不成這幷州商隊很有來頭嗎？”
商人點了點頭，一臉羨慕地道：“這幷州商會現在的會首乃是李家！說起這李家，可不得了啊！當今皇帝興於樂平，而這李家的根基也在樂平，李家跟當今皇帝、朝廷關係匪淺，李家小姐李小婉便是大將軍張飛的髮妻！”頓了頓，“幷州商會主要經營馬匹和生鐵貿易，佔了將近五成！嘖嘖，跟他們相比，我掙得這點錢根本就不算是錢了！~~”
凱薩琳見對方越說越遠了，不禁道：“你還沒說這商會的衛隊情況呢？”
“這幷州商會衛隊擁有五千戰士，每次商隊西行都是由自己的衛隊護送！與這幷州商會情況相似的還有長沙商會、洛陽商會、青州商會，這是所謂的四大商會。這四大商會在大秦眾多商會中是實力最強的，其中長沙商會、洛陽商會比並州商會更不得了！~”
“哦？為何這麼說？”凱薩琳好奇地問道。
“這長沙商會的當家是孫家，而孫家的女兒則是當即陛下寵愛的弓妃娘娘！至於洛陽商會，洛陽商會的當家之一是王允，而這王允是舞妃娘娘的義父！”所謂‘舞妃’其實就是貂蟬，因為貂蟬善舞，因此獲封‘舞妃’。
凱薩琳不屑地道：“還不都是靠裙帶關係嗎？”
商人連忙道：“公子這話就不對了！雖說這兩家商會與陛下有著千絲萬縷的聯絡，不過他們現在的成就卻完全是靠自己努力獲得的！陛下在這件事情上並無偏私！”
凱薩琳小小地驚訝了一下。
商人一臉自豪地道：“這次回去後，我就能加入洛陽商會了！”
凱薩琳不禁問道：“難道加入這些商會有什麼好處不成？”
商人點了點頭，“那是當然！加入商會後最顯而易見的好處便是能夠共享商會的資訊，這資訊在商業上可是至關重要的！除此之外，在面對競爭對手打壓時，還可獲得商會的支援，等等！不過這些好處也相應的是自己的責任！”
凱薩琳若有所思地點了點頭，不由得驚歎於那位大秦皇帝的智慧。其實，凱薩琳誤會了，商業上的這一系列事情，包括這商會制度，根本就不出自陳楚的頭腦，而是漢族商人本身的智慧，其中更有楊月嬌這位月妃娘娘，也就是商部尚書，的智慧。
凱薩琳主僕三人跟隨商隊來到蔥嶺城中，隨後便同商隊分手了。
凱薩琳主僕三人急於找到一家客棧落腳，正好看見不遠處便有一座客棧模樣的建築