化遺產，甚至連廢墟都沒有留下。這種完全從初始開始的生活條件，決定了必須從最原始的狀態開始發展，而且這種發展是比較緩慢的，以此為基礎的社會結構比較簡單，同時也決定了這種發展和這種社會結構的很大的獨特性。
雖然綿延不斷的森林是東斯拉夫人基本的生存環境，但是他們對森林也懷有莫名的怯懦和恐懼，森林被看作是喜歡作弄人的林中魔鬼的黑暗王國。廣袤無垠的東歐平原上，絕大部分是森林地帶。而基輔則位於森林地帶的南端，再向南，就是一望無際的草原了。那裡曾經是斯基泰人、佩切涅格人、波洛維茨人活動的地區。草原遊牧民族的侵擾曾是東斯拉夫人揮之不去的夢魘。為了躲避侵擾，尋找安靜的棲居之所，東斯拉夫人開始學會在森林和沼澤之間建造房屋，並圍以土牆或柵欄，形成獨立的院落。他們將院落的樹木砍去，整出平整的土地進行耕作；或在森林中打獵、養蜂。森林中有取之不盡的資源：他們用松樹等建造房屋，用白樺和白楊作燃料，用白樺木片照亮自己的小木房，用樹皮編成鞋子，製成家用器皿，捕獵林中的野獸和採集蜜蜂。森林還是他們防禦外敵的可靠的屏障。但是，在當時的條件下，在森林中的生活遠非現代人所想象得那般愜意悠閒：濃密的樹林使他們與世隔絕；用斧頭、火鐮等簡單工具伐木燒荒開闢土地進行農墾極為艱辛�