立儲一事，雖然就此暫時推脫，但卻在宋禎心裡留下了投影。他開始以全新的目光看著三個入學的兒子，延壽年紀最長，性情豁達闊朗，懂孝悌之義，可惜生性跳脫，不夠穩重，又不能潛心研讀先賢奧義，實在有些不足；延福倒是勤奮刻苦，踏實向學，就是太過內向，不善言辭，在大場面上還有些微的瑟縮；延平暫時看來沒有兩個兄長那樣明顯的缺點，可他畢竟才只七歲，很多東西尚看不出，須得耐心查察。
由此也讓宋禎開始考慮繼任之君應有什麼樣的品質，才能完成他為之耗費心血的恢復華夏榮光之大業。
自涼州、靈武收回，西夏又經內亂，如今實力自是大不如前，可西夏民風剽悍，又不乏精兵良將，短期之內自是難以大舉征伐；北遼那邊，蕭太后於兩年前病逝，但因現今北遼皇后仍是蕭氏女，皇帝又性情軟弱，沉迷女色，朝政大權都在蕭氏一族掌握，尚算政務清明，也並沒有可趁之機。
若自己尚有二十年壽數，那北伐收復河套和幽雲十六州之大業，自然責無旁貸，可若是僅有十年，宋禎就不得不多作打算了。
當初自己欲興兵收復涼州、靈武等地，尚且要受到多方勸止掣肘，北伐更是困難重重，一旦起意，那本朝與遼國這數十年的平靜局面必蕩然無存。有太宗皇帝時那一場大敗，朝中不知有多少畏戰畏難、只求偏安之士，屆時必定奮起阻撓。
所以繼任之君，首要的一個品質，就是要有勇武之氣、堅毅不拔，這樣才能不為群臣左右，力主北伐。
當興兵不是問題之時，為君者就要具有另一個品質了：知人善任。同時要知兵法、懂錢糧，能站在高處統籌全域性。
除此之外，還不能自視太高、剛愎自用，更不能好大喜功，走上窮兵黷武的道路。他們大魏國，只要能收回河套地區和幽雲十六州以為屏障，就足夠了。
宋禎把這些事情一一想個清楚，從此更關注皇子們的學業，同時會針對他們的性情進行引導，並有意無意的把自己北伐之志慢慢告訴給了孩子們。
林木蘭雖然察覺到宋禎的改變，卻並沒有想到儲位上去。畢竟宋禎尚在盛年，身體又一向很好，孩子們也確實都小，還不到考慮這個的時候。
而她本是後宮諸人中最知道宋禎想法的人，連她都想不到，旁人更是沒有察覺，宮中一如既往安寧和諧，偶爾掀起的小波瀾，也不外乎是宋禎又寵幸了某個不知名的美貌宮人而已。
時光就在眾人都沒有察覺間緩緩流過，三個皇子也在父皇和學士們的悉心教導下有了長足進步。到嘉祐五年初，正式出了明康皇后孝期，宋禎便給三個兒子加了郡公爵位，同時把康國公宋慎的婚期定在了三月，並給他加了忠武軍節度使銜。
康國公至此終於開府成婚，張順容喜極而泣，宋禎念及她這些年撫育兒子不易，又給她加封了淑容。
新人成婚後，第二日入宮拜見，自是要先到林木蘭這裡的。林木蘭備了一對赤金鑲寶石簪做見面禮，見這位新國公夫人、先太后的堂侄孫女淑婉秀麗，與太后還有三分相似，便覺親近，例行囑咐了幾句後，還叫她常進宮來說說話。
林木蘭知道張淑容那邊必定早早等著呢，說完這幾句便放了小夫妻二人離去，然後問旁邊陪著的元嘉：“二嫂嫂好不好看？”
“好看！”元嘉答得乾脆，隨即又湊近母親身邊，“不過沒有大姐姐好看。孃親，我聽二姐姐說，大姐姐要下降了，是嗎？”
林木蘭一笑：“是啊，已經選了中書侍郎家的公子做駙馬，今年十一月，你大姐姐就要下降了。你和琪兒無事，多去陪陪她吧。”
在給康國公定過婚期後，宋禎便擇了中書侍郎柳迅的孫子柳岷為駙馬，同時營建公主府，將婚期定在了十一月。
彭嬌奴對這個女婿甚是滿意。中書侍郎位在宰輔，柳迅據說也深得聖心，不然官家怎會將長女下嫁？那柳岷，彭嬌奴雖未親見，卻聽官家說了，是相貌堂堂、有真才實學的年輕人，必不會辱沒了瓊兒，她便十足歡喜起來。
寶和公主對自己這門婚事也很滿意。她幼年頗得父皇寵愛，後來雖然父皇不大來遴香閣了，每次見她卻也總是有歡喜之色，加之她容貌肖母，十分美麗，便一向自視甚高，如今得了佳婿，也算心滿意足。再對著明琪和元嘉兩個妹妹，就和氣了許多。
自從彭嬌奴失寵之後，便常囑咐女兒出外要謹慎低調，不可與兄弟姐妹們爭鋒。可寶和公主自幼養成了傲氣，不屑於討好比自己小的弟妹們，尤其明琪和元嘉的生母都位份高，她不願顯得自己低