姓，稱之為胡貴人。
胡貴人離了御前，後宮情勢又是一變。除了魏婕妤和路貴人，當初與劉婷一同入宮的蘇美人又冒了出來，頗得了宋禎幾分青睞。
陳曉青雖在養胎，也無法不關注這些，還忍不住與林木蘭嘀咕：“真是你方唱罷我登場。”
“怎麼？心裡又酸了？”林木蘭打趣道。
陳曉青嘆道：“也酸不過來。姐姐，你覺不覺著，官家如今與從前不同了。”
林木蘭一怔：“你是指哪裡不同？”
“我覺著，官家的心變冷變硬了。”陳曉青說完，見林木蘭凝望著自己，似乎有些不解，又解釋道，“不是對你我這樣的舊人，而是待新人。你想想，當日丹桂在御前的時候，似乎也頗得官家喜愛，我留意了一下，雖然不比你我當初，可也算難得了。但她一朝有孕，官家竟只封了貴人，提起的時候，也不見多少欣喜……”
林木蘭順著她的話仔細回想，很快也有了相同感受，“是啊，官家與我提起胡貴人的時候，也不甚在意，只叫我安置。原本我以為官家是信得過我……”
“官家自然信得過姐姐，可他卻並未多言囑咐，也可見他並不太把丹桂放在心上。還有魏婕妤、路才人，論起寵愛，也不算少了，但官家總是淡淡的，說丟開就能丟開。我總覺著，官家再不是從前的官家了。”
是啊，陳曉青不說，林木蘭還不覺得，現在細想，宋禎確實沒有了從前待彭嬌奴、陳曉青和自己的那份心情。他也欣賞這些美人，也能給予她們寵愛，可卻不再用心，不肯再花心思給予憐愛，他沒有了當初憐花惜花的溫柔，剩下的只是上位者的予取予求。
林木蘭想清楚了這件事，心中一時發涼，一時慶幸。萬幸自己和曉青都趕在了好時候，能與宋禎積攢下這些情份，才不至於似如今這些美人一樣，今日看見了寵一寵，明日看不見便忘到腦後。
因陳曉青提的這句醒，林木蘭回去後又想了許多，還叫了馬槐來問話，詳細瞭解了一下福寧殿如今的情形，然後私下告誡陳曉青：“以後對官家要更加恭敬，切不可因親近忘了分寸。”說完看陳曉青有些緊張，又安撫她，“也不要太過生疏多禮，咱們到底服侍官家多年，該親近撒嬌的時候，還跟從前一樣便是。”
她說完又覺得自己前後矛盾，便又加了一句：“這中間的分寸你應該明白。”
陳曉青看她這樣，噗一聲笑了出來：“姐姐放心吧。我明白你的意思，官家是天子，我們應當敬慕，無論何時，‘敬’字都當在先。”
“你比我說的明白。”林木蘭舒了口氣，放心笑道。
兩人有了這個共識，再見宋禎的時候態度都有微妙變化，宋禎並沒察覺，卻比以往更願意到兩處宮室盤桓了。
日子就這樣輕緩無聲的滑過，林木蘭盛寵不衰，威信日重，陳曉青雖懷著身孕，四皇子卻常常得到宋禎誇獎，兩人又始終親密攜手，宮中自然無人可望其項背。
到了七月裡，接連幾日雷雨不斷，更有一晚，一道霹靂擊中了坤寧宮東配殿，引發火災。雖因其時正在降雨，宮人內侍救火及時，並未釀成大禍，到底並非吉兆，讓宋禎頗為惱怒。
其時已經遷居佛堂的劉婷上了中宮箋表，自陳德行不足，才引上天震怒，降下雷霆，願入佛堂修行三年，以贖己過。
朝中百官並未聽聞皇后有何不賢之處，因此得到訊息之後，反說皇后賢德，能靜思己過，又都認為皇后位在中宮，每年祭祀、親蠶、朝見等禮不可廢，紛紛上疏諫止皇后入佛堂思過一事。
宋禎對此很不屑一顧，皇后這幾年時常生病，今年親蠶禮就根本沒辦，不過他也就此意識到，一直不讓皇后露面是不行的，便駁回了皇后的請求，令她回坤寧宮勤修自身。
坤寧宮東配殿被火燒過，宋禎卻不令人修繕，只讓劉婷就這麼住回去。劉婷在衡秀閣改建的佛堂裡不能安枕，雖有佛祖高高在座，她卻總是入夢就夢見有鬼魂索命，所以才趁機上了箋表，以退為進，好回到坤寧宮去。
卻想不到坤寧宮中更是破敗黝黑，她又時常想起當初宋禎陰森森說過的那些話，總覺明烈皇后的鬼魂就在空中某處望著自己，更覺惶恐難眠。
而這一次，宋禎停了她的中宮箋表，她竟只能這樣默默住到年底，才能在元旦時出面接見進宮朝見的外命婦。劉婷不免深深絕望起來。