能綿綿不絕潤物無聲地提升沈家軍的火器戰力。
不過，這些也都是慢慢試錯的體力活，全靠堆時間，越往後研究邊際收益是越遞減的，不可能給出什麼大驚喜。沈樹人稍微視察了一下，確認對方做事方法做事態度沒問題，也就沒再多看，直接下一站。
在村子裡逛了大約半炷香的工夫，沈樹人漸漸來到村子的核心地帶，一片位於道士洑景區內的工坊，屋外就可以看到小瀑布和湍流，奔流注入長江。
而附近的建築，也都變成了粉刷著白牆，有整齊青瓦屋頂的體面素淨樣子，看上去也不像是火藥作坊了。
沈樹人進了一所整潔的大院，首先看到的竟然是幾臺小宛紡紗機和飛梭織布機，在那兒搞棉紗和棉布。
沈樹人看了也是詫異，幾乎以為自己跑錯地方了。
這些機器他當然不陌生，因為都是幾年前他點撥方以智和董小宛造出來的。
方以智沒謀求掛名，而且他只是提供理論支援，動手鼓搗實踐的還是董小宛，世人也就只知道這機器叫小宛紡紗機，是沈撫臺府上一個妾侍所發明。
沈樹人便忍不住問：“方兄這是技癢呢？覺得當年點撥了飛梭織布機不過癮？還是又想到了更好的最佳化？怎放到這煉藥廠來鼓搗織機了。”
方以智指著解釋：“最佳化，倒也確實有點可以繼續最佳化的，不過零敲碎打而已，提升不了一兩成紡紗織布效率。
不過，把這些機器挪到這兒，本意是因為按賢弟之前交代的思路鼓搗火藥材料時，無心插柳弄出了別的材料。我們琢磨了一下，又進行了實驗，發現可以用來做包紮傷病的布料。”
說著，方以智示意院內一個正在紡紗織布的工匠把一些半成品材料拿過來，給沈樹人看。
沈樹人一看，只是紗布和棉花團，這些他也早就見過了，沈家在蘇松的紡織業生意非常大，還跟松江徐閣老家族聯營，擁有棉田就不下百萬畝。
所以沈家軍內，棉製品的普及率非常高，普通士兵日常用度都很充裕，傷兵的醫療用品裡，也早就普及了棉花團和紗布。
不過，沈樹人仔細一看，就注意到這種紗布和棉花團，手感就跟原來的大不一樣，他再一琢磨，忍不住脫口而出：“這是脫脂棉？把紗布和棉花團都進行了脫脂處理？”
方以智一愣，沒有直接承認：“脫脂棉？這個叫法倒是通俗易懂，確實，這是把棉花用一些加了鹼面草木灰和別的一些粉料處置過之後，再曬乾的，去掉了一部分油份，也去掉了棉花中易於腐敗酸化變質的東西，只留下乾淨的純絨。
原本這是按你半年前的交代，搞‘酸火棉’的時候，發現不好搞，棉花有雜質，不穩定，所以我們自己琢磨了不少辦法預先處置棉花，除去各種雜質。結果其中一條思路，就得到了這個。
做出來之後，我忽然想到，原本軍中雖也用紗布裹傷、棉團吸血促進癒合，但棉布棉團還是容易沾染膿血後漸漸腐敗，肯定是棉團本身含有的物質，容易被膿血中的汙穢利用。
於是我就想著廢物利用，把造‘酸火棉’不得的這個走岔了路的半成品，用來做紗布給士卒裹傷。大冶礦山那邊，也確實時不時會出些事故傷員，正好有充分的實驗機會。
最後就發現這樣洗出來的棉最乾淨，用來裹傷包紮，士卒膿血惡化的機會都能降低兩三成之多！”
沈樹人聽了，也是頗為感慨。
原來，他半年前出征之前，也跟宋應星方以智交代過一些改良火藥的思路。而他當時想到的，最容易實現，後世也最人人皆知的，自然是研發“火棉”或者說“硝化纖維”，來代替黑火藥作為火槍發射藥。
畢竟火棉這玩意兒，後世但凡對歷史有點了解的人，都知道其製造方法很容易——把棉花往濃硝酸裡一丟，等濃硝酸和棉花自然反應，變得焦黑之後，再把棉花小心取出粉碎，就能製成硝化纖維了。
這東西1870年代被法國人發明出來後，就立刻取代了黑火藥，造出了第一代無煙火藥，也才有了近代整裝底火子彈。
硝化纖維作為炮彈的彈頭裝藥、用於提供爆炸殺傷，那效果是比較存疑的。但作為發射藥，卻是綽綽有餘，肯定比黑火藥強很多。一直到二戰的時候，美蘇步槍彈裡都還在用硝化纖維底火。
不過，沈樹人雖然知道這個常識，也知道硝化纖維最後一步怎麼造，但他卻不會造硝化纖維所需的中間原材料，這才導致他穿越至今四年，一直在鼓搗黑火藥，沒敢想弄無煙火藥——他知道棉花加上濃硝酸，