男子的身體瞬間飛上半空。
跌落到地面後，有人踩住了他持劍的那隻手，並出現一把短劍在他瞼上晃動。
男子繃緊著臉，茫然地說不出話來，從他臉上可以看出一個疑惑——身材嬌小的艾美怎麼會有把他丟擲去的力氣？
仔細一看，他雖然有著端正的五官，如今看來卻像個卑微的小人物。
艾美俯視這個遭人唾棄的男子，嗤之以鼻：
“真沒想到你還活著。你的運氣實在不好，偏偏對我們下手。”
“咦？你認識他啊？”
梅比斯意外地說道。倒地的男子也沮喪地翻白眼。
“我只是遠遠地看過他……他是駐守在佛爾南的神殿騎士團副團長裡卡德·巴傑斯。我不知道這個人在這裡做什麼，不過還真是墮落啊！”
該名男子——裡卡德瞠目結舌。他一定沒想到自己的身份會遭人識破。
梅比斯拍了拍手說：
“啊！所以你才會有神鋼之劍，這是每個神殿騎士都有的配劍啊！不過你‘看起來太弱’了，我才沒想到這種可能性。”
聽了梅比斯辛辣的言語，裡卡德的表情因憎恨而扭曲：
“你們到底是誰……為什麼知道我的身份……”
艾美無意回答：
“要殺了他嗎？”
她雖然覺得無須特意確認此事，但還是先向上司尋求確認。
梅比斯走下馬車，與艾美一起俯視裡卡德，馬車伕也過來看看情況。
幾個間諜的身影圍繞著裡卡德，令他膽怯得繃緊了臉。
梅比斯看著他那模樣，開心地微笑：
“——這個男子的眼神看來十分墮落，很有趣呢！”
“……啊？”
艾美反問。梅比斯將手伸向裡卡德的頭：
“……太棒了。如果不是將一切責任都推給別人、持續將自己的行為正當化並忠於慾望作惡的人，不會有這樣的眼神。主張人性本善的人應該會拚命否認這一點，但人類本來就是‘這種’生物啊！艾美，這傢伙簡直就是人面獸心！”
對於梅比斯那相當開心的模樣，艾美感到一股不協調感；那模樣跟剛才的他有點不同。這個男子究竟哪一面戴了“面具”，哪一面又發自內心呢——她應該還需要一些時間才能掌握。
“裡卡德，你要幫我嗎？”
梅比斯低語道。裡卡德仍是一臉茫然。
“我收回剛才說你很弱的那句話。你很強……不，是具有變強的素質。至少在精神上，你可以擺脫良心、慈愛這些枷鎖，就已經算成功了。你——是個人才！”
艾美很難相信梅比斯的話，她認為“這種”男人為伍是有害而無利的。
“梅比斯大人，可是……”
“艾美，請你去聯絡其他夥伴。他的事就交給我，不會給你添麻煩。”
既然梅比斯都這麼下令了，艾美也無話可說。她讓開身子，梅比斯則親自抓住裡卡德的手臂，讓他坐起來。
“……你打算怎麼樣？”
裡卡德狐疑地問道。他雖然得救了，卻沒有什麼感激之意。他現在只有任人宰割的份，有這種反應也是理所當然。
“我不是說了嗎？裡卡德，我要讓你‘變強’，以我的力量是可以辦到的。因為我……”
艾美嚇了一跳。
梅比斯究竟為什麼要救了他一命——她突然明白理由了。
“是‘真正的鍊金術師’啊——”
梅比斯低語，嘴角泛起一抹微笑。
那是解除對方的戒心——同時也引誘對方踏進自己張起的蜘蛛網裡的笑容。
裡卡德啞口無言，而艾美則突然感到一股寒氣，下意識地吞了口口水。
四十一．平穩卻不安定的日子
“……因為女子單獨行動相當危險。”她以此開頭繼續說道：
“我們家沒有餘力僱用警衛。因為哈梅思家的領地位於深山裡一塊相當狹窄的角落——稅收不多，又欠了許多債務，實在是僱不起人。所以我只有自己保護自己了，不是嗎？”
她若無其事地以開朗的口氣說道，並對被稱為劍聖的男子嘻嘻笑著。
那時威士託還很年輕——才二十多歲，雖然深獲國王信任，但在阿爾謝夫的身份還很卑微。
“還是你認為女人學習劍術很奇怪？”
面對提出這理所當然疑問的她，威士託詞窮了。