外務卿要求他注意防範。
‘——“這種時刻”終於到來了嗎……’
巴羅薩在心中暗暗想道，並悠閒地站起身來。
“他們果然避開較為險阻的西南方以及北方民族所在的東北方，從國境中央來了嗎——人數大約有多少？可能在何時抵達這裡？”
“是——偵察兵回報，第一陣營保守估計也有五千或六千人——隨後還有軍隊從其他方向而來，若兩陣營會合，可能多達一萬人。他們的戰力以步兵為主體，因此還要三個小時才會抵達這附近——”
少年俐落地回答。
如果塔多姆軍接下來要讓行軍計程車兵休息，那實際開始侵略的時間可能會在明天早上；也許會仗著人數多的氣勢，不休息而直接來襲。
若考慮到塔多姆士兵的習性，後者的可能性較高。不管怎麼說，對手有數千人，這個城堡的兵力只有三百人而已，對手即使稍微疲勞也不成問題。
巴羅薩聳聳肩說：
“嗯，五千到一萬以上嗎——”
“那些人甚至沒有宣戰……我們要迎擊嗎？”
“靠僅有的三百人嗎？別說笑了。”
巴羅薩笑了。兵力差距如此之大，連打守城戰都沒必要。與其說是戰鬥據點，不如說這札爾克城堡本來就只被當成監視用的崗哨罷了。
侍者那緊繃的臉上因緊張而泛起了紅潮。
他才剛來這裡沒多久。這個城堡計程車兵大多受過特殊訓練，但他只不過是個雜役，這一定是他生平第一次親身體會“戰亂”的危機感。
“你還真是年輕沒經驗哪——先去把蘇菲雅叫……”
“父親大人，我已經來了。”
從走廊快步走進來的，正是他的女兒蘇菲雅·亞涅斯特。
她年方十九歲，是在巴羅薩老年才出生的女兒，對他而言雖然可愛卻很難應付。
她的身材像父親一樣嬌小，所幸臉孔和身材像母親。以十九歲來說，五官還留有稚氣，但英氣勃發；要不是有明顯的胸部，她看起來就像個美少年。
她一臉不高興地逼近巴羅薩，紮在後腦的咖啡色馬尾隨之搖曳。
“塔多姆完全沒有事先宣戰，就發動了那麼龐大的兵力……他們應該沒有身為軍人的自尊吧？要侵略也該照適當的規則來才對——”
巴羅薩只有苦笑的份。塔多姆恐怕打算先攻陷這座札爾克城堡再宣戰。即使並非如此，兵貴神速，奇襲也是自古以來常用的作戰方式，對有無事先宣戰這件事生氣實在不合理。
不過——在巴羅薩看來，塔多姆突然發動大軍，還讓對方有所察覺，這樣的作戰方式還是太過“天真”了。
“蘇菲雅，戰爭可不是美好的事唷！從雷吉克大人的事件看來，我原本以為塔多姆終於想起要用頭腦了，還有點感動……但這次用兵卻又開倒車重蹈覆轍嗎？”
儘管塔多姆那將近己方二十倍的兵力正逐漸接近，巴羅薩還是一派悠閒地說道。
以大軍強壓少數兵力雖然是必勝的策略，但並不一定是“最好的策略”。
相反的，也有以寡敵眾的作戰方法。
巴羅薩先指示少年侍者去通知城堡所有計程車兵塔多姆進攻的事。
少年跑開後，他轉向女兒蘇菲雅。
“話說回來，他們侵略的時間比我預測的更早哪——王都那邊恐怕還沒完成之前內亂的事後處理，不知道徵兵和訓練進行得怎麼樣了。”
聽著他發牢騷般地如此說，蘇菲雅皺了皺眉頭。
“拉希安卿他們應該也希望再爭取多一點時間吧——總之，父親大人，我馬上出兵。您就如事先訂定的策略，立刻到耶夫裡德城堡去……”
“哎，你冷靜點。還有時間呢！”
巴羅薩仰望天空。
當然，此時還聽不見塔多姆步兵逼近此地的腳步聲。
“可是，對方也不會白白浪費軍費……真是值得玩味啊！”
相對於打起呵欠的巴羅薩，蘇菲雅則是一臉嚴肅。
“他們就那麼想要阿爾謝夫豐饒的大地嗎。可是，這次——也跟以往的歷史一樣，他們的侵略仍會失敗。”
看見女兒躍躍欲試的模樣，巴羅薩笑了。
臉孔雖然像母親——但她的個性很明顯遺傳自巴羅薩，有種太過好勝的傾向，考慮到身為女性的幸福，多少令人擔憂她的將來。不過，此刻有女兒可以作為戰力，還是讓他心裡踏實不少。
“我要是