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一切早在周瑜預料之中,孫策在吳縣城外紮營。而周瑜領著數百人,抵達吳江,深吸一口氣,潛入了水裡。
吳縣西連太湖,水道縱橫來去,時值初春,水流冰冷。孫策大軍一到,四門緊閉。周瑜領數百人沉進水中,猶如一群游魚,循水道潛入城內。入夜時,“嘩啦”一聲水響,周瑜溼淋淋地在岸邊出水。
春寒料峭,周瑜被凍得嘴唇青紫,心肺緊揪,險些一口氣喘不上來。暗道近年來疏於習武,若不是士兵相助,險些就要在水裡沉下去了。
這一夜,城中前所未有的安靜,周瑜哆唆著朝其他的人說:“大夥兒按先前商量好的來。”
士兵們點點頭,各自散入大街小巷。
周瑜的衣服已近乎結冰,長袍直直掛在身上,深吸一口氣,戰戰兢兢走過黑夜長街,竭盡全力躍上了房梁,拖著碎冰發出輕響,一路跑向城北。
都尉府內仍亮著燈,周瑜伏身房簷外,聽到裡面傳來交談,輕輕拿開一片瓦,看到書房內站著許貢,朱治與一名未曾見過的虯髯大漢。
“孫策類似其父。”朱治說,“剛愎自用,行事不經腦子,話不曾三思,太年輕。”
許貢說:“若由都督出城,勝算幾成?”
朱治吁了口氣,說:“難說,他若認定了一件事,磕得頭破血流,也得死守著,以我之能,是勸不住的。”
許貢與那虯髯大漢對視一眼,許貢又說:“要不,還是修書一封,遣予後將軍袁術大人?”
虯髯大漢上前就跪,沉聲道:“許大人!”
許貢和朱治忙上前道:“快快請起。”
朱治也說:“嚴兄快請起。”
“我立寨起兵。”虯髯者說,“迄今已有十一載,當初黃巾禍亂,民不聊生,我驅逐了黃巾軍,吳郡的大人們,都是看在眼裡的。”
“這個自然,這個自然。”許貢擦了把汗,忙道,“只要許某一日守吳縣,嚴兄便斷然不會有事,儘管放心可好?”
周瑜看在眼裡,知道那人就是嚴白虎了。吳縣全城緊閉,許貢自知若孫策恃強硬攻,這點兵力不是其對手,如今不過佔著孫策師出無名的便宜,今日一入夜,便匆匆來找朱治商量。
許貢年近五十,身材發福,站久了又焦急,雖是春夜裡卻仍舊滿身大汗,談了良久,談不出個計較,便與嚴白虎告退。
朱治在書房內踱步,聽得窗門三聲輕響,便不回頭,徑自上前先將正門掩了,回頭一看,周瑜一身冰,在案前坐著,籲出的氣冒著白霧。
“朱將軍。”周瑜上前,朝朱治便拜。
朱治忙過來扶,說:“我猜今夜會有信使,卻不料是你。”
周瑜知道朱治、黃蓋這些人早年便已追隨孫堅,對孫策來說都是長輩一般,不敢冒犯了,說:“旁的人過來,我不放心,只得親自跑一趟。”
“朱將軍覺得,如今,是不是時候?”
周瑜沒有試探朱治,更沒有說譬如孫策就在城外,如今你是跟,還是不跟?一來若朱治已生離心,貿貿然請他協助,萬一朱治舉棋不定,反而容易壞了大事。二來若朱治這些時日裡始終忠心耿耿,等孫策來召,開口試探,則顯得小看了朱治。
周瑜這麼一問,朱治便笑了起來。
“我自巢湖孤山與少將軍一別。”朱治說,“袁術將我派到吳縣,大夥兒都是一般的心思,先前我知你在房上窺探多時,有些話,實是瞞著許貢,你不必往心裡去。”
周瑜聞言,心頭大石落地。
“如此便請朱將軍借一身夜行服用。”周瑜眉毛,頭髮都結了一層霜,說,“還有點小事,亟待處理。”
朱治親自去給周瑜取夜行服,周瑜在房內抬頭看牆上張貼著的吳縣地圖。朱治回來後,周瑜也不避他,便在書房裡換了一身黑衣勁裝,手握吹筒,朱治問:“只有你一個人進了城?”
“隨行四百一十二人。”周瑜說:“潛伏全城,煩請將軍代為安置。”
朱治說:“安頓我軍中即可,稍後回來,我分發予你腰牌。”
周瑜點點頭,依舊從視窗翻出去,融入了夜色之中。天空下起小雨,城內加強了警備,卻攔不住周瑜。飛羽撲稜撲稜從夜空中飛下,停在周瑜的手臂上。
“噓。”周瑜輕輕撫摸飛羽,帶著它攀上屋頂,根據記憶,找到了太守府。
果然,西廂東面第四房亮著燈,那裡是書房,多半是許貢在