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周瑜便一整衣冠，到陪席去，陪喬瑁喝酒談天。喬瑁問及周瑜家中之事，周瑜一一對答，無有隱瞞，其中喬瑁又試了其幾句天下局勢，周瑜便擇著自己所想，言簡意賅地答了。一老一小，聊了大半夜，周瑜才知道現在的喬瑁，實在是處於性命攸關的緊要關頭。
三個月前，喬瑁偽託天子詔，召集天下諸侯勤王，列數董卓十一條罪狀，訊息連夜由信使送出，交予袁紹，各路諸侯便組成了聯軍討董。是不是獻帝詔諭不重要，本來也只是需要個由頭而已。
聯軍軍情一傳到洛陽，人人對董卓咬牙切齒，恨之已久，只因董卓入京後放任涼州軍擄掠，並獨掌大權，一手遮天。袁紹勢如破竹，節節進軍的訊息大快人心，自此洛陽大戶、百姓，無不盼望袁紹快點進城解救天子，驅逐涼州軍。
然而袁紹的聯軍卻在百里外停了下來，且一停就是月餘，給喬瑁派出密使，解釋道人還未齊，須得等齊諸侯再揮軍攻入洛陽。
一來二去，董卓早有疑心，開始徹查全城，唯恐朝中官員與袁紹暗通訊息。喬瑁骨頭最硬，自然成了第一個排查物件。於是喬瑁回到家後，自知等不到袁紹前來，自己說不定就得被董卓先殺了祭旗，便遣散家僕，在家中坐著等死。
洛陽全城封鎖，袁紹不再派密使進城，董卓要查點蛛絲馬跡卻就這麼斷了，只得任憑喬瑁半死不活地先吊著，其中又有種種繁瑣事要處理，遂將喬瑁暫時擱置，不來尋他晦氣。
喬瑁說了大半夜，言語中雖有自嘲之意，周瑜卻聽得心酸，這老頭子將所有的希望都寄予袁紹身上，袁紹遲遲不來何故？自然是聯軍心不在一處，多生爭端而已。
“怕不？”喬瑁喝得微醺，“怕了的話，今夜去司徒家躲著也來得及。”
周瑜一笑置之，喝了口酒，想的卻是如何聯絡上孫策一事。喬瑁喝著喝著，不勝酒力，腦袋朝案上一磕，醉了。當夜周瑜便徑自回客房去躺著，心裡漸漸地有了詳細計劃。
周瑜從隨身的包袱中掏出白隼，那隼個頭小巧，在路上憋了好幾天，嘴巴上被一根布條纏著，還打了個蝴蝶結。周瑜摸摸它的羽毛，低聲說了幾句話。白隼轉過頭，看看周瑜，又看四周，繼而躍出窗臺，展翅飛去，消失在黑暗的夜幕邊際。
那天飛羽離開後便消失了，周瑜懷疑它不一定能找到駐軍虎牢關外的孫策，興許是回了長沙。然而無論如何，離開總是好的，現在以洛陽的險境，也只有鳥兒能飛進飛出了。
一連數日，周瑜設法多方打聽，始終訊息全無，而宮內則漸漸傳來不安穩的風聲—有人說，董卓預備徹底洗劫洛陽裡的官宦人家，搶劫大戶，所以這時候京中只能進不能出了。
整個洛陽一夜間緊張了起來，各種各樣的傳聞不脛而走。周瑜這日去了趟市集，終於得到了少許江南絲販的蛛絲馬跡。有人答道在洛陽西市確實見過來自江南的絲綢販子，周瑜對著口音問了一次，果不其然。
數月前，絲販頭領聽聞西邊商路並不太平，本想在洛陽將絲綢販完，及早南下回舒縣，奈何洛陽亦是動盪不安，無人拿得下這批貨，只得離了司隸，繼續西行。然而要追上去，就得過許多關卡，毫無人脈，寸步難行，周瑜只得又去求通行文書。
“什麼時候走的？”王允若有所思，傾身朝周瑜問道。
“據他們說就在上個月初三，”周瑜如是說，“走的太行八徑。”
“那應當是出函谷關了。”王允道。
周瑜又問：“司徒大人……能聯絡上那邊守軍嗎？此來只求司徒手書一封，感念司徒大人恩德，其餘事，晚輩便不敢再勞煩了。”
“舉手之勞，何必放在心上？”王允笑了笑，欣然道，“我這把老骨頭，還不知能活幾日，能與你封信，救得幾個人，亦算是盡了點心罷了，拿墨來。”
僕役上前伺候筆墨。周瑜心中十分感激，未曾注意到一名侍女多看了他幾眼。周瑜心中不停地在盤算，前來此處求得王允一封信，接下來還得怎麼走，怎麼謀求脫身，無意中瞥見那女子容貌豔麗至極，多看了幾眼，心裡卻毫無感覺，只當作一朵花、一幅畫般欣賞了片刻。
“這是老夫義女貂蟬。”王允介紹道。
“失禮了。”周瑜意識到自己有點無禮，忙朝那女子告罪。
貂蟬微微一笑，跪坐在榻畔，拈著袖子給王允磨墨。低聲道：“周公子書信是有了，卻又如何出城去？董太師不會放你出去的。”
就在此