五省軍務總督周豫昌,忙著在湖廣招降各賊首,幾支剿匪的軍隊,也在周邊各地消滅負隅頑抗的流民軍。
龍在前潛入秦嶺,已有兩年,漫長的時光裡,活動於湖北,四川,陝西三省的交界處,經歷了艱苦卓絕的戰鬥。
趁著外面的義軍最低潮,官兵鬆懈之機,主力也盡在湖廣,龍在前帶領兩千餘的老兄弟,悄然闖入河南。
河南的災情嚴重,民不果腹,不堪受死,期盼生機。
新王的名號,透過多年如一日的毫不動搖的奮戰,名聲傳遍數省上下,連金陵等地,市井之間都有所耳聞。
於是人們翹首以盼,等待新王的到來,每當龍在前到一地,就有無數的流民主動加入他的隊伍,手裡的人馬,滾雪球似的擴充到了五六萬。
更令龍在前興奮的事情,乃不可計數的老賊,不願意接受招安,選擇投靠他。
兵強馬壯,連破魯山、郟縣、伊陽三縣,再攻克宜陽。
所經之處不殺平民,唯殺官。
藉著乘勝追擊進攻永寧,破城後,義軍把抓獲的宗室勳貴,和地主豪紳一百多人,帶到縣西關“過堂”。
過堂時,人山人海,審訊後當場處決,每殺一人,人海則爆發震天的歡呼聲。
至此。
龍在前的隊伍,不算跟隨的流民後營,正兵兵力已達到十萬人,更可懼的是,其中近一半的老兵。
依託老兄弟為骨幹,配以他的威望,以及複雜的形勢,對軍隊的控制力不但沒有下滑,反而高漲。
原本無數支各行其事的流民軍,皆變為了大新軍。
如今活下來的老流民軍,誰不是百戰之兵,身體的底子更是不差,有了統一的號令,加上龍在前的才能,發揮出了十成的威力。
固原總兵劉明先大敗。
臨洮總兵曹大旺戰死。
延綏總兵王洪戰死。
寧夏總兵李堅大敗。
石柱宣撫使馬方撤回四川,錦州參將程之信一邊收攏潰兵,一邊避開新王不敢戰。
“你們手裡沾染了很多我們兄弟的性命,但是我不怪你們,各為其主,戰場上的事,怨不得你們。”
近萬名官兵淪為了俘虜。
很多流民軍要報仇,要殺光他們,被龍在前所阻止,也只有他的威望才能如此。
龍在前站在官兵們面前,看到人們臉上的忐忑和恐懼之心,放緩了語氣。
“說起來,咱們都是老熟人,伱們中很多人認得我,我也認得你們中不少人。”
話鋒突然一轉,龍在前開起了玩笑。
眾官兵雖然不敢答話,但氣氛明顯輕鬆了些。
“都是大老爺們,不學娘們那般扭扭捏捏,我也不藏著掖著,直言告訴爾等,爾等歸順我,為我打仗,打下京都,共坐天下,豈不美哉。”
這話放在以前說,人們只會笑話他狂妄,現在卻沒人笑得出來。
威逼利誘,不論真心與否,龍在前成功招降了上萬名周軍。
每到一地,龍在前必殺官,開糧賑民,遠近流民荷鋤而往,應之者如流水,日夜不絕,一呼百萬,而其勢燎原不可撲。
又連克偃師、靈寶、新安、寶豐,準備拿下洛陽。
到了這個地步,龍在前兵馬十餘萬,連破官兵,威望如日中升,已有問鼎之資。
不少的地主鄉紳,或為了保全自身,或為了從龍之功,開始主動投靠大新軍。
在他們的計策下,發動白蓮教在民間散佈新王出,天下歸的讖語,同時打出對均田免賦的口號。
多番手段,加上龍在前是義軍中,軍紀最為嚴明的流民軍之一,因此各地的百姓們,主動迎接大新軍。
又一個月。
大新軍攻破洛陽,名聲大噪,然後進軍開封,開封破,京師危,朝堂慌亂無比。
被招降的田永命,受龍在前的刺激,不願意落其後,再次反叛領軍攻入四川。
程之信領副將陳治、鶴神遠、趙鍺鏗等,加上收攏各部的潰兵,兵力高漲到了兩萬餘。
夾在四川與河南之間,兩頭都不敢打,官府被破壞,地方失去了秩序,一切都需要靠他自己想辦法。
不知不覺間,有無糧的流民投靠他,他也不願意推給流民軍,增加流民軍的實力,於是收納了流民。
此事放在地方官府被消滅前,他絕不敢行此舉,必定會被彈劾降罪。
有一種說不出的意味,程之