劉備方面的抗曹兵，合計亦不過約二萬八千人而已。
孫、劉聯軍，全部到齊，亦不過是約六萬兵力，而在長江西面上游的江陵，曹軍兵力達二十萬，戰船千般，而且多是大型戰艦，更從長江上游順流東下，其勢之強大，簡直無可抗衡。
周瑜雖然抗曹之心甚決，但他偏於此時妒心大發，忌恨孔明謀略比他更勝一籌，極欲殺孔明而後快，魯肅施用的緩兵之計，又很快失去作用，因為孔明不但拒絕胞兄諸葛瑾的勸降，反而勸諸葛瑾改投劉備。周瑜知悉後，便對諸葛瑾笑道：“你不必擔心，我自有伏服孔明之計。”諸葛瑾雖然是孔明的胞兄，但此時兄弟二人，各為其主，他也不敢有任何的偏袒，只好連忙向周瑜告退。
又過了一日，周瑜所率的二萬五水軍，正式西行長江，逆流而上，開赴前線三江口水寨。三江口除位處夏口、樊口、魯山三地夾峙要津外，還是吳松、東江、長江三河分流之地，在軍事形勢而言，是江東、江南的一處兵家必爭的要求，因此周瑜的大軍未動，便先派程普、黃蓋作前部先鋒，開赴三江口，搶先佔據此要津，紮下水寨。
這一調動軍力佈防，在兵法上十分高明。因為假如三江口被正順流而下的曹軍攻佔，江東失此要津，往下的兵力展開與迴旋便十分困難了。
不過，周瑜雖然有卓越的指揮用兵才華，但在待人處世方面，他的性格偏隘，不能容物，因此從一開始便直接危害到事關生死存亡大局的孫、劉聯合抗曹態勢。
周瑜接諸葛瑾回覆，知孔明決計不會棄劉備助江東後，他對孔明的忌恨越發熾烈，但因為他亦深知面對強敵曹軍，不敢公開撕毀孫、劉聯盟，才表面不動聲色，而在暗中用計。
到周瑜親率的西行大軍出發之日，周瑜決要孔明與他一道同坐旗艦。孔明也毫無異議，欣然答允，渾似不知周瑜內心正在向他用計。
周瑜統率的二萬水軍，分乘數百艘戰船，揚帆西上，直向長江上游三江口挺進，其勢倒也十分雄壯。而且一路順利，不一日，便已順利開抵三江口要寨東面五十里地。
周瑜吩咐大軍停下，戰船依兵力分佈排列於長江水面，周瑜的中軍大營選在戰船的中央紮下水寨，又在巖上的西山沿線駐兵佈防，以作拱衛。
待大軍佈防妥當，周瑜便把孔明請來中軍旗艦，周瑜鄭重其事的對孔明道：“當日曹操兵少，袁紹兵多，而曹操之所以反勝袁紹的原因，是曹操施行許攸之計，先斷袁紹的烏巢糧草。如今面對曹操的數十萬水陸大軍，我軍雙方合計只得兵力六萬，敵強我弱，十分懸殊。唯今之計，亦只有先斷曹操的糧草，然後方有望取勝。你以為是否如此呢？”
孔明微笑道：“的確如此，都督將何用計？”
周瑜也不客氣，立刻道：“我已探悉曹軍糧草，均屯駐於聚鐵山上，先生熟悉荊州地理形勢，因此請先生率同關、張、子龍等人，我亦助你兵力千人，趁夜往聚鐵山斷曹軍糧草。
彼此合力抗曹，請勿推卸。“
孔明一聽，心中便暗道：周瑜必因說我歸江東不從，心生忌恨，設此借刀殺人之計，我若推辭，他必把破壞聯盟的罪責壓我，不如答應，再作打算吧……孔明心中轉念，便欣然道：“孔明謹遵都督差使。”說罷辭出，調集兵馬去了。
魯肅獲知此事，不由大吃一驚，連忙間周瑜道：“公瑾命孔明往劫曹軍糧草，是何用意？”
周瑜咬牙道：“孔明日後必為江東之患，我決殺之！但恐因此破壞彼此聯盟，才借曹操之手殺他，以絕江東後患。”
魯肅心中惴惴不安，不知孔明是否明白他處境的險惡，便找孔明探查。魯肅但見孔明毫無難色，正在整頓周瑜派出的一千兵馬，便要起行。
魯肅心性忠厚，不忍坐視孔明赴險，便向他有所暗示說道：“先生此行，可知是否能成事呢？”
孔明一聽，即呵呵笑道：“我水戰、步戰、馬戰、車戰，路路精通，有何俱哉？子敬與公瑾僅得一能，怎可與我相比？”
魯肅道：“我與公瑾為甚只得一能？”
孔明道：“江東不是有兒歌唱道：伏路把關魯子敬，臨江水戰有周郎麼？你等於陸地但能伏路把關，周公瑾只懂水戰，不能陸戰也。”
魯肅心中不服氣，便將此言告知周瑜，周瑜一聽便怒道：“孔明敢欺我不精陸戰嗎？我不用他，自引一萬大軍，親赴聚鐵山斷曹操糧草。”
周瑜怒氣攻心，果然點撥兵馬，要去親斷曹軍糧草。
魯肅隱隱覺得此舉不妥，但又無計勸