京師中人，有的調任異地，有的就再也沒出現過，彷彿從人間蒸發般不見蹤影。順天府，每天都在少人，添人。一股股新鮮血液正補充著。總之一句話，京師的官場，經歷了入冬以來最寒冷的兩個月。
數九寒天，京師一連下了好幾天的大雪。車轍都快要沒過半個車軲轆了，梅里溪剛從衙門出來。他這個順天府尹，可是忙得焦頭爛額。如今京師多出來了一個職務，叫做民訴員。沒有品級，沒有俸祿。這也倒是很多官員醜事，都上了百姓的飯桌，花邊小報紙。至於花邊小報紙是誰辦的，誰都不知道。
這還如何樹立官威，於是不少官員踏破了順天府衙門的門檻，要求梅里溪立刻將這些妖言惑眾的雜魚抓起來。只可惜，梅里溪早就收到宮中密旨，自然是不可能應承下來。某些名聲差的官員，本來就因為朝廷的大換血，如驚弓之鳥一般，這下更加害怕了，好幾人不上早朝，抱病在家不敢出門。
梅里溪今天從清早忙到黃昏，都有些熬不住了，坐入馬車裡便不住地喝茶，口燥得很。如今順天府政務繁忙，不僅要對付那些官員和書信，還要處理這些小道訊息，若是可靠一些，還有些致命的，就要遞交錦衣衛，忙得焦頭爛額，得罪的人不在少數。這有悖於他多年來不結仇，不站隊的原則。
雪今日停了之後，到黃昏，斜陽曬在那梅府的大門上，門上的朱漆早已脫落了，兩隻小石獅子迷你的如同兩隻小貓，毫無威嚴之感。
馬車駛入巷道中。慢慢停住了。
梅里溪感覺到了一絲古怪。“沒道理，這就到了？”他掀開布簾，往手中哈了口氣。趕車人已經消失。最後的一抹陽光斜斜地照在梅里溪的肩膀上。
他看著那被一旁簷壁遮住一半的夕陽，眼前一黑。直直地倒下，摔在馬車邊上，脖頸右側一道細微的口子切開了梅里溪的血管，血源源不斷地流下來。
梅里溪躺在地上，看不到夕陽。突然瞳孔放大，他嘴中悶哼了兩聲，一陣抽搐，便不再動彈了。突然。拉車的馬一聲嘶鳴，瘋狂地向巷道另一端奔去。一根麻繩不知什麼時候系在了他的腳上。堂堂順天府尹就這麼被馬車拖出了巷口。
隨即，便是一聲尖叫。
“啊！死人了，死人了！”
……
……
關隘飄起小雨，滋潤著肥肥的草原，而高陽城，卻充斥著貨郎們的抱怨聲，再東望，便是錦州、淩河城。城頭的哨兵躲入屋簷中，忽地看見孫府駛出的馬車。緩緩朝城門口駛來，打了雞血似的回到雨中，站得如松。手中的戈拿反了都渾然不知。
馬車之中，年事已高的孫承宗，再一次動身回京。
梅里溪死得很慘，據說被馬拖了很久，才被城中守軍救下。身上都是擦傷，早已經沒了氣。京城謠言紛紛，有的說是梅里溪不慎跌落致死，還有的說是仇殺等等。
梅府門前搭了塊床板，屍體被放在上面<script type="text/javascript">reads();</script>。整個邱府都被城中的軍隊包圍了。稍顯瘦削的一位年輕軍官站在梅里溪的屍體前。臉色蒼白。
“你說你這樣的老狐狸怎麼會被人盯上呢？你這麼狡猾，還是個禍害。人家都說禍害遺千年，你倒是好。死這麼早。不是教我不要樹敵，不要站隊，你呢？”
一個婦人哭天搶地，大罵是哪一個天殺的殺了自己家的老爺。男子摘下頭盔，眼神堅定，“你總是說要低調要低調，可看看你現在做的，哪一件不是把自己推到風口浪尖上？你再蹦躂啊，你不說話了？”
“僉事，您還是……”京衛的副手欲言又止。
年輕的指揮僉事抬起頭來，呢喃道：“查！”
御書房內，朱由檢站在窗前。
“聖上，梅大人死了。”
“梅里溪，這樣的老狐狸，還是死了。”朱由檢嘆了一聲氣，仰望片刻，“還是要挑釁朕嗎？這次，朕不會再妥協了！”京城政派盤根錯節，朱由檢若是這是有雙火眼睛睛，或者城府深厚一些，那也無懼什麼，就是怕識人不清，耽誤了祖宗基業。周延儒、梅里溪、孫承宗，這些是久經考驗的肱骨之臣，損失了一個都是可惜的。
“聖上，梅大人諡號還沒定呢。”
朱由檢有些沉悶，看著壓抑的陰雲，似乎用盡了胸中的所有氣，“諡號，文忠！”
地上的雪，還沒化開，另一場雪說下就下。昏暗的天空壓得很低很低，如墨汁渲染一般。還在街巷奔走的人撐著油紙傘，艱難