不善於口頭表達，對教書沒有興趣。他便翻譯了一篇英文小說投給《小說時報》，主編包天笑讀了他的譯稿，十分讚賞，當即安排發表。在包天笑的鼓勵和支援下，周瘦鵑在文壇上嶄露頭角，經常有譯文見諸報端，很快就成為海上文壇的知名小說翻譯家，因而周瘦鵑總是對包天笑以師長相稱。
1916年，周瘦鵑應聘到中華書局擔任翻譯編輯，同時還被包天笑介紹加入南社，他為南社編寫了劇本《愛之花》。此後，包天笑與周瘦鵑過從更為親密，彼此間建立了忘年之誼。在周瘦鵑結婚時還特地請包天笑做證婚人。當時包天笑正主編《小說畫報》，他鼓勵周瘦鵑創作小說，更深入地投入到文學事業中來。周瘦鵑不負恩師的期望，很快就根據自己結婚的體會寫了篇《芙蓉帳裡》，請包天笑批評指導。這篇小說寫的是在新婚之夜他與妻子恩愛的故事，寫得細膩、生動，卿卿我我，很有新潮的派頭。特別是小說中的“鳳君啊”、“鳳君啊”的幾句，後來竟成為同仁們對他開玩笑的笑料。
1921年周瘦鵑接手《禮拜六》編輯工作，在編輯之餘開始創作鴛鴦蝴蝶的哀情小說。其動機始於他結婚前的一段戀情。1914年周瘦鵑在一所中學觀看學生文娛演出時，他對女主演周吟萍，一見鍾情。但此時的周吟萍已經訂婚，他只好將這種戀情藏在心底。1922年他創辦雜誌時，就取名《紫羅蘭》，因為周吟萍的英文名字是“Violet”，即紫羅蘭，用以紀念這段戀情。基於這種失敗戀情的陰影，周瘦鵑創作的鴛鴦蝴蝶小說大多是哀情的，如《此恨綿綿無絕期》、《阿郎安在》等。後來周瘦鵑就成為與包天笑、李涵秋等作家齊名的鴛鴦蝴蝶派小說家。
“老夫子”為她取藝名：鄭正秋與宣景琳
上海灘四大名旦之一的宣景琳在我國電影的“第一代導演”中成就最大的是鄭正秋。在中國電影史上的第一部短故事片《難夫難妻》，第一部長故事片《黑籍冤魂》，第一部有聲故事片《歌女紅牡丹》，第一部婦女題材的《玉梨魂》等都是他導演的。
在1920年代初，鄭正秋與張石川創辦明星影片公司時，決定所拍影片的女主角，要由女性來飾演。招聘女演員的公告貼出後，他們還擔心沒有人來報名。可是大上海畢竟是個開風氣之先的大都市，年輕人對新鮮事物很感興趣。不久，就先後有四位年輕女郎被吸納進電影界。她們就是我國電影史上最初的女明星“四大名旦”：王漢倫、楊耐梅、宣景琳和張織雲。
1924年時，宣景琳才18歲，她的父親是上海的報販，家庭生活貧困。起初她在教會辦的慕爾堂免費讀書，卻經常受到有錢同學的奚落和歧視。她不甘心忍受這種受歧視的日子，就退學轉而學京劇。在她十四五歲時，父母和兄長都先後病倒，家裡沒有生活來源，只得賣身妓院，以便為家人治病。在明星公司招聘女演員時，宣景琳為了積蓄酬金為自己贖身，改變身份，就報了名。在試鏡頭時，鄭正秋髮現她有演戲才能，很適合飾演《最後之良心》中的闊家小姐秦春華，就與張石川商議選中了她。
宣景琳本名叫田金玲，鄭正秋髮現她很有潛質，能成為令人矚目的演員，就同她商議，準備給她改一個能叫得響的名字。鄭正秋對她說：“你的名字最好改為‘景琳’。‘景’與電影的‘影’古代是通假字；‘林’改為‘琳’，是美玉。你就是電影界的一塊美玉。”宣景琳聽了很高興地說：“那就叫‘宣景琳’！我有個宣姐，去法國了，我一直很敬仰她，也很想念她。”就這樣，這個初出茅廬的姑娘就成了宣景琳。她在《最後之良心》中的演出非常成功，獲得的片酬也很多。後來鄭正秋知道了她的身世，便由明星公司出資為她贖了身，成為明星公司的簽約演員。
1925年7月，鄭正秋編寫了一部*生活的劇本《上海一婦人》，請宣景琳主演。目的是讓她現身說法，調動她的親身感受。在表演最初幾場戲時，張石川導演還像講故事那樣啟發宣景琳，可是演到後半部分，她聯想起自己親身體驗過的這種痛苦生活，演起來十分深刻，十分逼真，演出非常成功。
宣景琳成為“電影明星”後，鄭正秋編寫了一個《早生貴子》的劇本，由洪深來導演。鄭正秋建議洪深讓宣景琳出演劇中的鄉下老太婆。宣景琳心裡沒有底，不敢接受這個角色。鄭正秋得知宣景琳的猶豫，就找到她說：“你很適合這個角色，相信自己，你會成功的！”鄭正秋的鼓勵，使宣景琳增加了勇氣，結果在這部電影中她的演出非常出色，此後，宣景琳就以飾演老旦而聞名於影壇。後來鄭正秋髮現了胡蝶之後，仍然很關心宣景琳