了。”
劉姥姥大吃一驚，拉著小紅的手問道：“賣到哪兒去了？怎麼有這樣狠心的舅舅？”
小紅哭道：“說是賣到了南邊，我家二爺已經追過去了，也不知道到底在何處，只能慢慢兒地找，王仁把家給敗了，王家太太沒了，扶靈回鄉，也不知他怎地和小蓉大爺混到了一處，小蓉大爺生得好，很是得王仁歡喜，一時手裡沒錢使，便商議著把兩個孩子賣了。”
鳳姐道：“是東府裡的小蓉大爺？你怎麼沒說？”
小紅哭著點頭道：“還沒來得及說，劉姥姥就過來了。”
鳳姐恨道：“虧我還將他當是親侄兒一般，直到尤二姐那事出來，才沒了來往，不想竟是個狼心狗肺的東西，如此害我的葵哥和巧姐。”
劉姥姥也想到初次見鳳姐時，賈蓉給鳳姐請安，周瑞事後還說那才是鳳姐的親侄兒，生得那樣風流俊俏，沒想到心竟是黑的，忙道：“你們年輕人不知道厲害，我也去找，我經歷的事情多，也見過幾分世面，總得將哥兒和姐兒找回來，姑奶奶放心罷，我這就去。”
鳳姐拉著劉姥姥的手，頓時說不出話來，唯有滿心感激，誰能想到當初自己看不起只是隨便打發了的劉姥姥，竟會記得自己的恩典，在旁人都避之唯恐不及的時候，明知未必找得到葵哥兒和巧姐兒，還願意千里迢迢地過去。
小紅道：“人牙子說凡是男女孩子多是賣往金陵淮河一帶，我們二爺便是去了那裡。”
鳳姐聽到金陵淮河，只覺得五雷轟頂，險些昏倒在地，秦淮河上畫舫如雲，不是好地方，兩個孩子賣過去，焉能有好下場？哽咽道：“姥姥。”
劉姥姥勸道：“知道在哪裡就好了，定能找回來，哥兒姐兒必然遇難成祥，逢凶化吉。”
出了獄神廟，迎著風雪，劉姥姥便和板兒迫不及待地出京南下。
薛蝌對此一無所知，到了家中，打聽到寶釵等人的所在，去探望了一回，二進的小院子，雖無下人服侍，但是衣食豐足，日子倒還過得去。
寶釵見到薛蝌，十分歡喜，忙問寶琴如何。
薛蝌淡淡地說道：“我們現今都住在西海，不在金陵了，打算先在西海做幾年生意，等幾年再回鄉，到那時，金陵也沒人記得大哥哥做過的事情，也不會為難我們了。這回進京是送洋貨回來的，過些日子就回去。”
寶釵聽了，登時一怔，無言以對。
忽聽襲人來拜見寶釵，並送來麝月給她使喚，原來那日發賣下人時，麝月竟被蔣玉菡買了去，襲人認出來，遂送過來，薛蝌留下一些銀兩給邢夫人和寶釵，便即告辭。
賈家之事已經塵埃落定，薛蝌收拾好貨物，預備啟程，周夫人和於連生忙將預備好的東西都送來，託他帶過去給黛玉和雪雁，足足裝了好幾口大箱子，薛蝌自然沒有拒絕。
卻說今年雪雁和黛玉等人在西海過頭一個年，忙忙地預備年貨，雪雁剛吩咐妥當，外面就報說方千總的太太來了，忙命快請。方千總也是周鴻麾下，身份和柳湘蓮等同，武藝雖不如柳湘蓮，計謀卻高，方千總的太太和雪雁也算熟識，常有來往。
方太太一進來便行了一禮，雪雁忙親手扶她起來。雪雁是五品誥命，方太太是六品敕命，但是雪雁是丫頭出身，素來謙遜，扶起方太太后，還了一禮。
禮畢，兩人分賓主落座。
寒暄過後，方太太笑道：“今兒有花會，何不過去看看？”
雪雁想了想，方千總是周鴻到西海之後分過來的，方太太在西海已經住了幾年，聽她說了這話，便笑道：“我卻沒有去過，不知道熱鬧否？”
方太太笑道：“熱鬧得很，這兒四季如春，奇花異卉極多，不比京城冬天除了臘梅水仙便沒別的了。若是你不嫌棄，我倒是可帶你一遊，那邊花園子都是女眷過去，並沒有外男，只是人多，未免嘈雜些。”
雪雁笑道：“這倒無妨，等我去找周大奶奶一同去。”
方太太巴不得黛玉同去，忙陪著雪雁到了周家，黛玉早出了月子，正帶著麒哥兒，看著自己的大哥兒，聽說賞花，果然歡喜，立時便收拾妝容，留大哥兒在家，帶麒哥兒過去。
她們皆是坐轎過去，饒是減帶了下人，仍是前呼後擁，行人紛紛避讓，尤其是幾個衙役押著數十個男女犯人，拉著枷鎖上的鐵鏈，像趕牲口似的將他們趕到路邊，其中有幾個上了年紀的男女犯人險些因此跌倒，好半日方站穩。
因誥命眷屬車轎也有品級，一個衙役道：“不知道是誰家，竟是一品大轎。”