的步伐越來越快，已經開始警覺自危的突厥人從潛力上來說能做好一個不希望高句麗徹底倒下的調停人，只是啟民可汗死後新上位才兩年的始畢可汗現在貌似還沒這個膽子——不過，高句麗人好歹還可以選擇自己求饒，割地，稱臣，放歸叛臣。這一系列的外交求饒手段，依然被寄予厚望，所以高句麗的軍事部門不得不為政治服務，為了給反覆的外交談判加籌碼而往絞肉機裡填人命，打腫臉充胖子假裝高句麗還有足夠的人命可以打持久消耗戰。
這一切為了外交和政治因素而做出的軍事層面的犧牲，終究是打水漂的白白犧牲。正如日寇沒有給蔣校長調停的可能，楊廣也沒有理睬高句麗人的乞憐求饒：笑話，若是去年沒有斛斯政之後乙支文德突襲柳城的戰役的話，那麼今年高元讓人來講條件還有可能成功。就好像歷史上隋軍第三次征討高句麗時，高元就成功靠稱臣認罪、送歸叛臣這些條件贏得了隋軍的撤兵；然而現在形勢已經截然不同了，去年乙支文德的孤注一擲。可是差一點配合楊玄感要了楊廣的性命，這麼大的仇，哪裡還能是稱臣認罪就能夠了賬的？
……
五月初九。薩水行營，夜。
也已經六旬年紀的宇文述。拖著疲憊的身軀，但是面色卻頗為喜悅地進了楊廣的御帳，親自彙報這一日的戰況。
“陛下，今日臣率領左右侯衛主力出戰，與乙支文德隔薩水血戰整日，收兵時計點，斬獲首級足有兩千，溺斃薩水之中的不可勝數。想來高句麗人傷亡總數，總也有萬人上下了，這都連續激戰數日了，想來高句麗人很快就會撐不住的。”
宇文述說得欣喜，少不得再順勢歸功於楊廣，補充道：“也虧得陛下聖斷，給高句麗人看到一絲求和的期望，才繼續展示戰力，才好讓臣有機會痛快殺敵，否則這些高句麗兵若是留到平壤攻城戰的時候再殲滅。可就要費事兒多了。”
“朕哪裡就全知全能了，少來這套。朕都是要奔天命之年的人了，比三年前的銳氣之態。著實傾頹吶。”老態已顯的楊廣擺擺手，略作謙遜的樣子，這在數年前是不可想象的，隨後頓了一頓，骨子裡終究還是忍不住那股大敵即將完蛋的驕傲，轉頭對一旁服侍的內史侍郎蕭瑀說道，“這些日子高句麗人派使者來的情況，瑀弟你和宇文愛卿詳細說說，朕有些乏了。宇文愛卿總攬兵要。多知道一些，對帶兵有好處。”
楊廣衰老的速度。很是驚人，或許是他登基之前為了在母后獨孤皇后那裡表現自己的專情。所以壓抑太久，剛登基時，三十五歲的人看著還像是不滿三十的樣子。而登基九年至今，因為縱慾過度，卻好像以比常人快了一倍的速度在衰老一般，年輕時節制帶來的好底子被掏空了不說，如今四十五歲光景，看著卻已經五十多的樣子了，頭髮黑白間雜，幾乎數量一樣多，看著很是滄桑。
他只和宇文述聊了幾句就藉口困了去休息，別人也不好多說，只有宇文述知道這是楊廣這兩年來的怪癖——皇帝看上去沒有年輕時那麼銳氣驕傲了，實則那多出來的一份謙遜都是外在的，骨子裡並沒有變。只是因為天下盜賊蜂起，治理不佳，讓他自信受到了頗大的打擊，不得不扮得壓抑一些，所以吹噓其功績的事情都讓旁人代勞，不再自吹自擂。
此刻，顯然是把這個向宇文述吹噓其外交勝利的任務，交給了蕭瑀。
宇文述等楊廣走遠，對蕭瑀拱拱手：“蕭國舅這幾日為了牽制高句麗人，真是勞苦了，功勞更在老夫這等只知道廝殺的粗漢之上吶。陛下聖訓，還要有勞蕭國舅轉告了。”
蕭瑀也是快奔四十的人了，不過比宇文述好歹年輕二十歲，被一個已經頭髮花白的前輩這樣恭敬，也是有些不適，趕緊謙遜了一番，並沒有坦然受之。
“宇文將軍過譽了，蕭某不過是個上傳下達的走卒而已，在談判上牽制住高句麗人、讓他們看到希望的，還是裴矩裴侍郎的功勞。過了鴨綠江的這十幾天裡頭，高句麗人已經往返派了三路使者前來了。裴侍郎為陛下出謀劃策，一直吊著他們的胃口。
十二天前，第一批使者來時，殊無誠意，只說偽王高元願意重新稱臣納貢，來書稱表、受書稱詔，比照先帝時自稱‘遼東糞土臣元’故事，只不過如今高句麗已經認可了遼東之地盡數為我大隋直轄，所以略改數字，自稱‘三韓糞土臣元’。陛下當時震怒，直接便要下令斬使，還是裴侍郎勸住了陛下不斬來使，只是深責使者無禮無誠意，與之虛與委蛇了一番——後來宇文將軍你在此後數戰中得高句麗人勉力拒戰，便是因為高句麗使者回去後，讓高元覺得還有希望，拼命為了拖延時