各方勢力各懷鬼胎之間，大業七年終於被歷史車輪徹底碾過，迎來了大業八年。從大興，到東都洛陽，到河北的涿郡，到淮南的江都，江南的吳郡，這些地方的年關，都還是一片太平盛世的景象，似乎亂賊的侵擾都還沒有讓這些地方受到一絲影響，甚至兩京還因為今年皇帝楊廣是在涿郡過年的，不用安排伺候鑾駕，而免去了很多耗費民力的虛禮。
比如說，不用再到處收集珍惜獸絨鳥羽製作羽葆步障啦，不用搜集龍腦等南陽香料供皇帝塞進新鮮的過年神器爆竹中折騰啦……
只有有識之士們知道，這種烈火烹油的虛偽已經撐不了多久了，誰知道明年這個時候，或者後年，這些天下腹心重郡會變成什麼樣子？尤其是涿郡，亂賊距離那裡已經只有三百多里地界了，若非楊廣在涿郡有五十萬大軍長期駐紮，涿郡哪能有現在表現的安寧？
正月和二月過得很是安靜，天寒地凍地並不適合出兵，而早春縱然雪化了，在北方還要等待凌汛的結束，防止泥濘，所以大軍真正開過柳城、度過遼河作戰，顯然已經是三月份的事情了。
蕭銑依然是跟著來護兒、周法尚出兵，只不過經過一年的歷練和提拔，他現在雖然還幹著同樣性質的活兒，但身份卻是監軍，而非行軍司馬，儼然是來護兒的副職級別，而非其下屬。
海路因為不用等晴好天氣曬乾凌汛後的泥濘道路，出兵還能比陸路早一些，尤其是隋軍去年還在皮島等高句麗沿海外島留下了釘子橋頭堡的情況下，不用擔心再和去年那樣被高句麗人阻擊於灘頭——去年之所以陸路先出發，海路後出發，完全是因為海路軍總兵力敵不過高句麗傾國之兵。需要陸軍這個皮糙肉厚的mt先出擊拉住仇恨值，然後dps才上前站樁輸出。
來護兒這路人馬啟程之後不久，再過幾十天便該是楊廣親自督領大軍再赴前線了。不過就在這個當口。發生了一些讓外人不太注意的小事。
比如，首先是履新的兵部侍郎斛斯政三天兩頭地病倒。不能親自處理一些兵部排程的事務，其次又是楊玄感倆新任虎賁郎將、鷹揚郎將的弟弟楊玄縱、楊萬碩也先後各種不適，暫時需要離崗，只不過都沒有上頭的人注意到罷了。
尤其因為斛斯政本人掌握著兵部在涿郡的一些人事、後勤安排，楊玄縱等人告病需要暫時離任求醫的休假都是斛斯政直接批的，所以再高層的人自然大多數不明情況了。
……
黎陽留守大營。
楊玄感的節府上，終於迎來了一個宿命安排的貴客——已經辭官不做數年的前蒲山郡公、李密李玄邃。當年楊素還活著的時候，在楊玄感面前稱許的晚輩英傑。無非蕭銑與李密二人。
大業四年，蕭門一族因為蕭琮的關係被整體打壓到低谷的時候，楊玄感也曾經本著同病相憐的幻想，與蕭銑接觸過，試圖找出一些蕭銑是否有可能也對朝廷不滿的可能性，然而最後的結果令楊玄感很是失望。要麼是蕭銑這廝藏得太深，要麼是因為蕭銑被自己的妻子與姑母的公主、皇后身份束縛了，為了皇親國戚的身份還未生出更大的志向，總之，那次試探什麼都沒有得到。
哪怕當時楊玄感拿出先父楊素對蕭銑的欣賞提攜等交情套近乎。極言楊素生前對蕭銑的看重，蕭銑也未有被其所動，只是淡淡地說自己的見識謀略。遠遠不及蒲山郡公李密，不敢當楊素當年將其二人並列的美譽。
從那以後，楊玄感再沒有在謀大事上對蕭銑產生過幻想，不過在三人成虎、曾母逾牆的效應之下，楊玄感潛意識中對李密的才能謀略就更加看重了——他父親臨死時給他說了兩個該拉攏的人，而其中一個又力辭，只極言自己不如另一個，這種情況下，楊玄感產生強烈的心理暗示也是很正常的。
楊玄感見到李密。心中也是大喜，讓府上下人在密室內擺宴。親自把李密迎了進去密談。因為是早就料到了對方要來的日期，宴席都是提前備下的。沒幾分鐘便擺弄好了。二人分賓主坐定，便開始單刀直入。
“玄邃賢弟，你今日肯受邀前來，足見推心置腹。事情到了這一步，為兄起事便在旦夕之間，也不瞞你什麼了——為兄如今有黎陽郡兵八千，新募護漕兵馬近萬、並直接控制的漕丁水手也不下萬人。靠著手頭這些力量起事，該以何處為先，何處為下，還望玄邃賢弟指教。”
李密三十多歲，是個黑瘦漢子形象，純上頜下鼠須數綹，聽了楊玄感的言語並不急於回答，而是先反問了一句：“敢問楚公，麾下三萬人馬，操練器械如何，可能一戰？手中糧草輜重可是足備？若要遠征，可有