上去的人，終究摔下來也快，自古樂極生悲之事，不知凡幾。
楊素功高震主，賞無可賞，終於在平定完漢王楊諒、修完東都之後，在大業二年年底猝然因病暴斃。楊素算是善終了，可是楊素之後，緊跟著兩名內史令之一的楊約，很快被人查出犯了事兒，彈劾獲罪貶官，須臾次年病亡。
楊素死後，大隋軍中武將威望最高的，便只有當年楊素滅陳時麾下那四名獨擋一面的名將了。四名將中，韓擒虎在開皇十二年就病死了，史萬歲在開皇末年楊勇、楊廣廢立之事中站錯隊被殺。活到大業初年的，也就是賀若弼、宇文述二人。結果，楊素死後不久，賀若弼便被查出“趁尚書令病薨、圖謀勾連已削職前任僕射高熲，引高熲重入朝、並誹謗朝廷時政”等等罪名，在楊約死後不久，賀若弼因罪被斬殺。
賀若弼死前，兩京又多次傳出童謠乩言，稱楊隋當衰、蕭梁當興（史實，非小說家言），並有朝臣並內外侯官總管私稟楊廣，言內史令蕭琮與賀若弼素厚，多有結交。於是大業三年年中時，這一連串血腥洗牌的連鎖反應，終於扯到了蕭琮身上，蕭琮的內史令被撤去，改封左光祿大夫虛職；饒是他擔任內史令以來每天都只縱酒娛樂，從不過問政事，依然沒能逃過猜忌。數月之後，蕭銑的這個大堂伯便在憂慮之中染病身故。
蘭陵蕭氏其餘昆弟子侄，在這個過程中自始至終沒有表現出任何野心，依然該吃吃，該睡睡，該泡馬子找妞兒便隨性去找。也就是到了蕭琮病故之後，出於孝道和禮法，才敬而重之地舉哀弔唁，僅此而已。
直到蕭琮死的那一刻，老蕭家最後一個曾經做過皇帝的人才算是全部離開了這個世界。多疑的楊廣終於鬆了一口氣，緩了幾個月之後，居然生出了一絲內疚之心——很明顯，蕭梁這種存在時都不過是傀儡的政權，又怎麼可能在大隋全盛的狀態下復興呢？自己就為了這麼一句毫無根據的童謠，以及蕭琮與賀若弼私交不錯的傳言，便逼死了自己的大舅子，似乎實在是有些殘忍。
當然，以楊廣已經當上了天子的堅韌心性，如果僅僅是殘忍，又算得了什麼？真正讓冷靜下來之後的楊廣深思的，是他發現朝臣之中經過這一番清洗，居然只剩下宇文述一脈在軍方擁有絕對權威，楊素死了，賀若弼死了，其他有可能和宇文述在同一個檔次上的人，都已經死了。
似乎，對於楊素一門，賀若弼一門，以及自己老婆的孃家人蘭陵蕭氏一門，打擊已經矯枉過正了一些。那麼，對於在被打擊過程中那些看上去依然安之若素、對朝廷始終忠心不二透過了考驗的臣子，是不是到了該給個甜棗安慰一下了呢？
蕭銑顯然屬於已經在關於蘭陵蕭氏的謠言中透過了考驗的可靠之人。就好像歷史上不久之後，低調的李淵在“楊花落盡李花開”的謠言出現後，低調數年不攬權不掌兵，靜靜等待同樣姓李的成國公李渾和其子李敏一家被楊廣誤認為是謠言應驗者而斬殺、自然洗脫自己的嫌疑。
……
“夫君，大伯的靈堂都撤除收拾乾淨了麼？母后知道今日是撤祭的日子，也過來看了呢。若是還沒收拾完，讓母后再瞻仰一番也好。”
蕭銑剛剛把拿下來的靈牌親手擦拭乾淨，背後便傳來了愛妻的聲音；成親五年的楊潔穎，已經被甜膩美滿的愛意，滋潤澆灌成了一個浮凸畢現、望之消魂的清麗絕豔少婦。煙霞雲霓一般的羽衣籠罩之下，是令人窒息的嫵媚妖嬈，也只有蕭銑這樣經歷過足夠溫柔鄉習慣了的人，才不至於被魅惑到失態。
許是一家人毫不見外的緣故，蕭銑還沒有回答，也沒等人通傳，正堂門口宮女簇擁之間，已經轉進一個三十六七歲的端莊雍容婦人，正是蕭銑的姑母兼岳母、當朝蕭皇后。數年的歲月，似乎並沒有讓蕭皇后的美態受損。如果單純從容貌上看去，保養得法的蕭皇后似乎還不像是三旬熟女，好像只比自己女兒大了不到十歲的樣子；不過，眉宇之間那股淡淡地憂傷哀怨，卻遠不是數年前可比的了。
如今，已經是大業三年末了，楊廣登基已經整整四年（仁壽四年末登基，次年才改年號），當年的獨孤皇后和楊堅，已經分別過世了五年、四年，楊廣上頭再也沒有了人壓抑和管制他的*，所以，這幾年裡，楊廣那種如同報復性、發洩性地縱慾，相比於登基之前矯飾的清心寡慾之態，已經有了天壤之別。
不可否認楊廣確實對蕭皇后情深意重，從少年新婚之後的整整二十年裡，都只和蕭皇后一人恩愛，從十四歲到三十四歲。可是登基之後，儘管蕭皇后的美態僅僅是略微開始出現遜色於那些二八年華的鮮嫩佳麗，楊廣