在淮水上行船的那三天，終究是平安地渡過了，不過這也並不能證明什麼，因為完全有可能是蕭銑的船太快，一旦甩掉別人之後根本追不上，也有可能是對方只想尾行，不敢動手。過了宿州，行至潁川，後面的路程沒有車輪舸可以坐，只好上岸換馬。
蕭銑一行在船上時，也載了六匹好馬，如今蕭銑、沈光、張出塵、獨孤鳳一人一匹，至於那些船伕，自然是打發他們原路返回，此後這一程不必再跟著。而且張出塵和獨孤鳳控馬之術不錯，可以各自再驅策一匹空馬馱一些行李跟著跑，既減輕了載人馬匹的承重，又可備換乘。沈光的武藝雖然在兩個少女之上，不過因為是江南人家的子弟，而且在京師時這些年也沒機會接觸鮮卑大族，所以騎術這一項上有短板，也不足為奇。
棄船登岸時，正是七月二十八這日佛曉，四個人策馬不辭辛苦趕了足足*個時辰路，直到天色擦黑各處都要關城門了，才趕到宋州一處小縣城投宿。蕭銑原本還想貪多趕路，可是沒有體力充足的新馬可換，實在是一個大瓶頸，而且他本人騎術是四人中最差的，髀肉已經磨破了皮，不歇息也是無法。細算了一下，一天時間也才三百里路，居然不比坐船快。
其實，許多人覺得古人騎馬傳信經常有六百里加急、八百里加急，似乎可以比車輪舸還快上兩三倍，但是這裡面卻有兩個誤區往往沒有注意到：船隻要水手輪換，是可以日夜不停行駛得，而信使如果不換人的話，至少每天三分之一的時間吃飯睡覺得耽誤了；而且，那些六百里加急的信使，可是每跑六七十里就要在驛站換一匹新馬接著跑的，如此才能不恤馬力，一直用近似於衝刺的速度趕路。如果只有兩匹馬輪著騎，那就只能一個時辰四十里地慢跑，才不至於把馬跑死了。
四人在宋州一處相對偏僻的小縣投了店，睡下之前蕭銑吩咐張出塵好生巡查一番，沒有發現異常才回去歇息。次日又是一大早開城門時便起身，照常跑了一整天，過了宋州、汴州，直到汴州與滎陽交界的虎牢關，數人趕在關門之前入了關，在滎陽夜宿。按照這個速度，再趕一天就能到洛陽，然後再沿著函崤道、潼關、渭南，三日便可到大興，掰著指頭算算，八月初四就能到了。
……
滎陽城內的客店裡，蕭銑洗漱完畢，用了晚膳後，躺在床上掰著指頭算日子，明日便是八月初一了。他隱約記得，歷史上獨孤皇后貌似就是在這一年八月還是九月左右嗝屁的，具體日子他自然不知道。這個模糊與未知，讓他心中頗多忐忑，眼看著睡不著，他又起身，去隔壁屋裡找張出塵聊天。
張出塵已經睡下了，連油燈都滅了，只穿著**出來給蕭銑開門，臉上輕嗔薄怒未消，一副少女被吵醒後變身低血壓魔王的前兆：“明兒還要起早趕路呢，不好生睡覺，又來聒噪什麼。”
“芸妹，可以進去坐坐麼，有些事情不問清楚睡不著。”
“隨你便，不過我就不給你倒茶酒了，說完回去自睡。”張出塵撇撇嘴，也不理會蕭銑，把人放進來後，回頭就自個兒倒回到床上了，七月末還算是比較炎熱的時候，張出塵便身著**什麼都不蓋，非常豪放地四仰八叉攤在那兒，唯有身邊的佩劍依然擱在那兒，顯然是對自己的武藝頗有信心，要是有不開眼的小賊竊玉偷香，說不定就討不著好去。
蕭銑偷看了一眼對方**裡半透出來的那一段抹胸的水紅色，吞了一口唾沫，幸好他如今心事重重，並沒有哪方面的歪念，也就自顧坐在胡凳上，給自己斟了一盞醪糟解渴，一邊說：“芸妹，月初你從京師回來時，看到皇后娘娘的病情果然還是不妨事的麼？巢太醫可有明確說大約還能撐持多久？”
“你這不是都問了好幾遍了，當時還是無恙的，巢太醫只是私下和太子、太子妃講此病無藥可醫，只能拖延，卻沒說眼下有多兇險。這些訊息，還都瞞著陛下沒敢上報呢——若是真到了緊要關頭，這些太醫為了腦袋，哪有不提前報告陛下的？”
蕭銑之所以有此一問，其實是因為六月底的時候，蕭銑又讓張出塵回京城打探過一趟訊息，掌握獨孤皇后病情的最新進展後，再來回報。所以張出塵其實很是辛苦，相當於從五月份出京以來，到如今回去，是在京師和揚州之間打了兩個來回了，幸好張出塵這兩年與楊潔穎相處下來，覺得這個郡主表姐還是頗值得敬重，才幫著這般仗義奔走。
“也是啊……若是一個月內便會有不測的話，而太醫卻沒有稟報聖上，到頭來便算是‘暴斃’了，這些太醫肯定要掉腦袋。不過咱也不能太上敢著掐時間，總要皇后娘娘還知人事的時候，趕到