兩個月後。楚州，邗溝北段。
邗溝與淮河之間的限流圍堰，剛剛被數千民夫合力挖開、徹底蕩平，滔滔淮河水加速湧入原本較淺的運河，一下子讓水位暴漲了數尺。
幾艘臨時客串勘測船的鏈鬥船，拖著百斤重的鉛垂，等到水面平穩之後，才解開岸邊緊固船隻的纜繩，緩緩往河心駛去，一邊行駛，一邊把鉛垂後的麻繩放入水中，直到麻繩沒入水面的部位顯示“一丈五尺”的刻度時，才停下。
“河監大人，您看，河口從東到西，頂寬四十丈，底寬三十二丈。深過一丈五尺——幾個指標都達到了，您看這就算是驗收透過了吧？要不，咱便聯名上書，也好儘早讓陛下與太子殿下知道提前竣工的喜訊不是？”
船放下去十幾里路，而且是有三艘船平行並列前進，把運河從左岸到右岸都河心掃到。鉛垂後面的麻繩卻始終是繃得緊緊的，很顯然，這說明一個深度不達標的點都沒有。看著驗收訊息很是利好，心中焦急的蕭銑少不得在一旁攛掇李敏趕緊同意驗收透過。
“可是這……四百里的河道，才勘驗了二十里而已，還是別太早下結論的好？若是有些疏忽，將來上頭怪罪下來，還不如現在一次性做好。”
聽了李敏謹小慎微之言，蕭銑真是一把拍死對方的心都有了，此前讓對方帽子發綠帶來的那一絲慚愧也煙消雲散。無奈人家名義上是上官，只好再好說歹說地求告。無非是用“河工所依，俱是成例；若有不衍，民夫吏員各有問責，定然不敢懈怠”之類的言語給李敏寬心。說了半天，最後還是給另一旁的麻叔謀殺雞抹脖子使眼色，讓麻叔謀一咬牙跳出來擔保，才算是讓李敏鬆口。
“河監大人，麻某覺得蕭郎君所言不無道理，四百里河道細細勘測下來，只怕還得十天八天的，而且後頭也出不了大事了。而且咱回覆喜訊到京師，再到朝廷派人來看，總也要一個多月，就算有些小事兒，咱這邊人手還在，麻某負責料理掉也就是了，定然不會讓河監大人難做的。”
李敏的俊臉終於笑得和盛開菊花似的，算是首肯了麻叔謀的拍胸脯擔保。什麼事兒，只要不讓他自己承擔責任就好。
蕭銑見狀心中終於大石落地，趕緊拱手致謝，馬上變魔術一般掏出一封奏表，請李敏和麻叔謀聯署。
“河監大人，既然無異議，那便在這份表章上籤押吧——第一個名字的位置，下官還為您空著呢。”
“這麼快？蕭郎君這是早就寫好了？嘖嘖……”
“有備無患，有備無患嘛。”這不是重點，無視就好了。蕭銑在心中如是默唸。
拿到聯署的表章蕭銑馬上讓旁邊一艘勘測船靠上來，然後跳到鄰船上，勒令馬上掉頭回楚州。
“蕭郎君這是不打算回揚州了？”
“咱的行禮隨從都收拾了好了，已經提前趕到了楚州，便不再費這個事兒了，這便進京給太子殿下報喜——等到諸位進京時，定然有重禮相謝，蕭某人不會獨吞聖上與太子殿下的嘉許的。”
說著，載著蕭銑的船已經掉頭跑了，只留下迴音在河面上飄蕩。李敏和麻叔謀面面相覷，只好把剩下的活幹完。
蕭銑趕到楚州，才踏上碼頭，便被提前得了訊息在這兒等候的沈光截住了，沈光馬上領路安排蕭銑另換了一艘不帶疏浚機械的車輪舸，上船一看，女侍衛獨孤鳳與此前來報信的張出塵都已經在船上了，乾糧盤纏、被服衣物、銀錢馬匹早已拾掇整齊放在船上。另有約摸二十個操船的壯漢，都是從這幾年疏浚運河的船工水手中挑選的好手，負責掌舵撐篙、輪換蹬船。
……
船行半日，足足放出去百餘里，已然到了楚州地界盡頭。蕭銑從上船後，便開始倒頭大睡，此刻睜眼，才發現已經是天色全黑，不過想來今夜如果輪換水手蹬船，當可以趕到泗州地界。
轉身一看，自己完全是合衣倒在上層船艙的地上，只有一張草蓆鋪墊，旁邊張出塵和獨孤鳳二女在那兒對著一張小桌案小酌，守著自己。
“怎得便倒在這裡睡著了……唉，這些日子，實在是太累了。如今是什麼時辰？”
“哼，還好意思說，看你弄得這黑泥猴一般，誰好意思扶你到床上睡？把床弄得臭烘烘的，後頭還有好幾天路程，卻是怎麼挨？回了京師，穎兒姐姐還不知怎麼怪我呢，不知道的還當人家虐待你，真是臭都臭死了。不過看你還算你對穎兒姐姐有良心啦，知道著急，我和鳳兒才守著你，免得你著涼。”
張出塵坐沒坐相地箕踞在那裡，叉著腿斜乜地看著對面的蕭銑