，施禮相見。
柳白沒有回頭，說道：“聽聞大先生釣魚時，從來不用魚鉤，所以我也想跟著他學學，只是釣了這麼多天始終沒有魚上來，你卻來了。”
朝小樹說道：“劍聖何須向旁人學？”
柳白把竹竿放到一旁，搖頭說道：“任何人都應該向旁人學習，便是夫子當年也曾經問道於老農，更何我們這些人。”
朝小樹說道：“此言有理，所以我今日前來向劍聖大人請教。”
柳白冷漠說道：“數年前，你才在長安皇宮觀湖知命，其後路經南晉，邀我出劍，我看在唐帝的面子上，賜了你一劍，於是你瞎了數月。就算如今你又有進益，又如何能是我的對手？若當年你直接入了書院二層樓，或者還有希望，現如今這請教二字何其狂妄愚蠢，實在不像你會說得出來的話。”
“您在劍道之上有若大河，我只是山野間的溪流，如何能較以宏偉？只是流水終向低處去，其間的道理還是相通的。”
朝小樹微笑說道：“我很明白自己確實沒有資格向您發起挑戰，只是我將要去做一件事情，可能會失去一些很重要的東西，想在那之前彌補掉人生的缺憾，然而回首望去，我有朋友有兄弟，有妻有子有女，家父雖已年老，每頓還能吃兩碗米飯，在長安街頭還有力氣痛斥觀主，我沒有碌碌無為，做出了一些事業，雖然那些事業不大，卻是我願意做的。錯過了一些機緣，但我不覺得後悔。我不曾缺少勇氣，面對強大的敵人也敢於拔劍。我也從來沒有失去過冷靜，確認數十年來的人生過的很有價值，真的沒有虛度。”
他平靜而溫和的聲音，迴盪在幽靜的崖洞裡，與那些堅硬如劍身的石壁撞擊，變得異常肯定，就像是金屬在撞擊。
柳白的眼睛越來越明亮，越來越覺得這個人真的很有意思，問道：“我想我大概知道你想來做什麼了。”
朝小樹有些慚愧地笑了笑，說道：“我此生最大的遺憾，便是當年連您一劍都接不住，所以想請您再賜我一劍。只是因為還有些比我人生更重要的事情去做，所以請您留我一條性命，我知道這個要求確實有些可笑，還請您滿足。”
柳白拍腿大笑，說道：“如此可笑的要求，我怎能不滿足你！”
……
……
時近正午，天光終於從劍廬崖洞上方灑落，落在那方寒潭之上，隱藏在水草裡的魚兒，歡快地遊了出來，貪圖這為時不久的溫暖。
片刻後，這些魚兒驚恐地躲回水草深處，因為崖洞裡的天光，被數道驚豔的劍光所壓制，凌厲的劍意彷彿要把潭水切成無數細塊。
四聲極為清脆的聲音響起，然後一切歸於安靜。
柳白坐在潭邊，彷彿沒有動過。
他身旁的古劍，已經歸鞘，彷彿也沒有動過。
朝小樹的手裡只剩下了半截殘劍，身前灑落著四道劍片，先前他一劍化五，其中四道擋了柳白四劍，最終還是輸了。
朝小樹臉色微白，胸前鮮血斑斑，但他的眼睛卻很明亮，神情非常滿足，因為他接下了四劍，最重要的是他的人生再沒有什麼遺憾。
柳白看著他，忽然眯眼問道：“唐人對自己都這麼狠？”
柳白是世間第一強者，過去這些年裡，甚至有無數次機會可以跨過那道門檻，進入五境之上，但他一直以這方崖洞壓制著自己的心境氣勢，直至青峽一戰，他被君陌激出了最強的劍意，即便不想踏過那道門檻，終究還是逾過了半步，到了這種境界，對於世間諸事自有不可言說的神奇感應。
當他的劍意侵襲進朝小樹身體的那瞬間，他便知道了唐人的想法。
朝小樹看著他微笑說道：“像我這樣狠的唐人還有很多，若南晉與大唐聯手，劍閣與書院並肩，或者會狠的連天都感到害怕。”
柳白沉默不語。
朝小樹起身施禮，然後走出劍閣，秋風掀起被劍風割破的青衫，露出胸腹間那道長長的劍傷，鮮血淋漓的一筆彷彿要貫穿天地。
他的雪山氣海盡數被柳白強大的劍意所毀，從此再也不能修行，只能做一個普通人，然而秋風徐來，他卻覺得神清氣爽。
……
……
朝小樹離開南晉，來到宋國與燕國交界處的一座小鎮。他在鎮上買了個院子，在臨街處租了個房子，做起了書畫生意。
隨後兩名來自遠鄉的少年也來到了鎮上，被他請作幫工，書畫鋪的生意迅速走上正軌。沒有過多長時間，就連縣城裡的賢達名流，都知道小鎮上出