“我先去上課了。”
“哦，好的。可以和舞團商量一下什麼時候動身，祭典也快開了。可惜呀，我也很久沒有如此美麗古雅的祭祀了……”
“謝謝神谷先生。”
“不客氣。見到夫人的時候，麻煩替我說兩句好話。”
“嗯。”
雪野裡穗輕輕擺了擺手，轉身往後院走去。
坐在椅子上，神谷先生望著她的背影。
淺綠色的洋裝，和綠意盎然的庭院很般配，她的穿著固然算得上是樸素，漆黑的尖頭高跟，看來與多數都市白領般的打扮。不過近距離接觸她時，哪怕只是單論身段，也掩不了她那股過人氣質；若是可以面對面交流，自然也讓人無法忽略她那文雅清麗的容貌。
只能說，雪女不愧是世間上最為純潔無瑕的生靈。
同樣的陽光寫，就在雪野裡穗穿過玄關走進後院的時候，有個男人走進來。
穿白襯衣西褲，男子身高大約一米八五，頭髮梳成馬尾，下巴蓄著一小撮鬍鬚，右眼旁邊有一道傷疤。目光深邃銳利，像正在獵食的野獸的眼球。
“好久不見了，神谷。”
神谷先生沉默了一會，然後把他厚實的右手伸向前：“竹中，好久不見。”
兩隻手握在一起，相當結實的握手，片刻後，竹中昭日在一旁的椅子上坐下，閒聊似的開口：“阿文還好嗎？”
“它啊，比我還好呢。”神谷先生回答道。
阿文是古川會館裡養的一條德國牧羊犬。性情好，很聰明，不過有幾個怪怪的習慣，尤其喜歡吃菠菜。
“它吃菠菜嗎？”竹中昭日問道。
“吃很多，近來菠菜一直很貴，財政都有點撐不住了。”
“真沒見過喜歡吃菠菜的狗。”
“阿文可不認為自己是條狗。”
“那它認為自己是什麼？”
“好像它認為自己是一個超越了那種分類的特別的存在。”
“超狗？”
“或許吧。”
“所以就喜歡菠菜？”
“哈哈，大概吧。”神谷先生笑了下，視線沒看談話的人，而是輕輕舉起腳，確認皮鞋的光澤情況。然後繼續說：“聽說你近段時間很缺錢？”
“不愧是神谷先生，什麼事都瞞不了你。”竹中昭日一臉訝然，隨後才笑起來，小聲道：“不過前幾天找到金主了，資金方面的缺口補上了不少。”
“那就好。”神谷先生這才看轉頭看他，嘴角露出令人聯想到微笑似的表情，“我還以為你是來找我借錢的，差點想把你趕出去呢。”
“只是來敘敘舊，你可別那麼絕情。”竹中昭日靠著椅背，暫時什麼也沒說，雙手放在膝上，安靜地眺望庭院裡蒼翠的樹木。
空氣很新鮮，有花草樹木的香氣。
澆了水的草坪還有些溼漉漉的，開著小白花的野草掛著水珠低垂下來，草根的嫩綠彷彿沐浴著陽光，含帶花粉的花瓣卻閃爍著光澤
這裡是現實世界，時間照平常那樣流著，安穩的八月午後，看不到黑暗面的存在。
“長野山山神祭快要開了。”竹中昭日忽然說道。
“哦，知道，每年都這個時候的啦。”神谷先生用含混的語調答道。
一隻大狗跑過來，在草叢裡扒了一會兒土，然後甩著尾巴跑過來，撲到神谷先生身上，在他臉上嗅了嗅。然後又轉向竹中昭日搖頭晃腦。
“阿文。”竹中昭日吹了一下口哨。
德牧跑過來，伸出尾巴左一下右一下拍他的腿，似乎在驅逐他。
“還是不歡迎我呀。”竹中昭日手指敲了敲椅子的扶手，隨後無奈地搖搖頭。
神谷先生沒回這句話，安心眺望著庭院。
風完全停止。
柳葉安靜地低垂著，幾根枝頭的末梢差一點就能碰到地面。
“雪野還在嗎？”竹中昭日問。
“偶爾會回來。”神谷先生說道，然後撇一下嘴，“不是我說你，雪女是沒有感情的妖怪，就算我在她面前也免不了遭冷落……呃，你到底有什麼事？”
“最近從合夥人的口中，知道了她的一點事。還是很高興的，自從她離開會館後，五年時間過去了，還是第一次得知她的訊息……”竹中昭日手指摸了摸眼角的傷疤，神情微微有些惆悵，“不瞞神谷先生，我這條傷疤雖是雪野所致，但我卻完全沒有怪她……這些年來，我也認識不少女子，都會不