廚子四下看看然後告訴大倫是瘸老胡！讓大倫回來也小心點，仇家可不少。大倫追問：“那心如先生算是正了名分？”廚子道：“沒，眼下亂得很，誰給心如先生正名分？反正他是秘書長，外人不知情，都一鍋煮了……”回鄉之後的所見所聞，令大倫痛徹心扉。他好像被抽走了魂靈一般，在山林中游蕩。
這一夜，電閃雷鳴，風雨交加。夜色中，鄒大倫踉踉蹌蹌地走在大雨中。他跪倒在紅霞的墓前，淚流滿面：紅霞，我大倫來看你來了！紅霞，我姓鄒的對不起你，對不起心如先生。養父那深深的罪孽，泰山大海不能填平！我今天在你墓地發下誓言：一定要用大倫的一生，誠心贖罪，天長日久，忠心不改！
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鄒大倫再次回去找了三舅，一見面，就撲通給三舅跪下，說：“從今往後，我跟您學藝！吃苦受累我什麼都受了。”三舅一把拽起了他，冷冷地道：“往後不要叫我三舅！按戲班的規矩，叫孟師傅！”大倫高興地蹦起來：“您這是收我了？”三舅黑著臉道：“沒說收你，挑水去！”大倫接著問：“啥時候拜師儀式？”三舅命令他先練矮子功。大倫吃了一驚。三舅斜著眼睛問他：“小時候練過？”大倫道：“沒，是見過。矮子功，就是除了大小便，幹什麼都得蹲著，走矮子步。師傅，我學過戲我會拉琴！”三舅厲聲問：“怎麼，練不了？練不了你走人！”大倫一咬牙根道：“沒說的，練什麼功都行。您倒是收不收我呀？”三舅甩下一句：“練吧！”轉身就走，沒幾步又回身說，“聽著，從睜開眼，每天蹲矮子功，挑水、掃地零碎活兒都蹲著。”說完，將一根扁擔咣噹扔到他面前。
從此，鄒大倫學著將自己硬的身體，強行縮小，開始練艱苦的矮子功。一日，雪凌在洗衣服，偷偷地瞅著他蹲下，沒一會兒，就齜牙咧嘴了。蹲著挑水，水桶咣噹就倒了，水全潑灑在身上，摔了個四仰八叉。雪凌和幾個小徒弟笑得前仰後合。大倫起來，兇巴巴地說：“你笑什麼？”雪凌笑道：“我笑你，硬邦邦像個木頭橛子，到底是20多歲的男人了，骨頭不及娃娃軟！”大倫訓她：“娃娃吃幾碗乾飯，敢來笑我？”師傅黑著臉也呵斥著：“看啥，練功去！”小徒弟們嚇得趕快散去，師傅又對雪凌叮囑道：“你也去練練嗓子！”雪凌答應著，對大倫擠了個眼兒，走了。大倫將扁擔端架子，他蹲下一挑，水桶還是拖地。這時，雪凌過來幫他將水桶的繩子縮短，讓他再試試。大倫一試，果然受力好得多。雪凌好心地說：“矮子功，不能急，沒個一二年，你拿不下來的！”大倫揉著腿直嘆氣。雪凌看著他說：“怎麼樣，我說師傅不收你吧？”大倫不服氣地說：“師傅不說收我，也不教我，就一句矮子功，讓我練，這啥意思？”雪凌樂道：“跟好人學好，跟花子學討，你要是不願學，你走呀！”淘氣地耍著手帕走了。大倫被她氣得乾瞪眼。
就這樣暑去冬來又一年，大倫堅持著苦練矮子功。起早貪黑地練功，家裡家外的活計也要幹，眾人歇息的時候，他還在挑水澆菜。有時雪凌趁師傅不注意，塞給他一根嫩黃瓜，或是悄悄塞給他一個小板凳。大倫堅持不坐，依舊蹲著練功。
那一夜，師傅照例帶搭班出外演戲，大倫照樣蹲矮子，在後臺看演出。看出彩的地方他激動，不知不覺站了起來。師傅喝道：“蹲下！”大倫趕快蹲下了。師傅一走，雪凌化好妝，過來道：“怎麼樣，又挨訓了吧？”大倫生氣地說：“哼，當舅的不把外甥當自家人，咱也不是人家的親外甥。活活一個白使喚長工、白拉磨的毛驢。”雪凌蹲下說：“這叫規矩，自古如此！不想幹，你走呀，腳丫子在你身上。”大倫嘴上不說心裡卻想，俗話說男兒無志，寸鐵無鋼。想想自己一個堂堂男子漢，放棄了扛槍打仗的路，跑來拜師，打算學點本事重新出頭，可來了除了幹活兒就是蹲蹲矮子，沒學什麼玩意兒，算是什麼名堂？不如回軍隊痛快！雪凌好像看透他心思說，“兄弟，你得撐著。你都撐一年了，即使偷本事，也得學幾招兒。”只聽催場的叫雪凌。雪凌給他了個眼神立刻上場了。
大倫正聚精會神看戲，差點絆倒了個人。那一同搭班的三人，看見大倫，都對他翻白眼兒，一腳踹翻了他。一老旦先罵他：“差點絆倒了我！討厭！這哪來的塊木頭，矮子功哪。跟孟師傅學醜兒哪？我的茶水！”一位老醜冷眼道：“名醜輕易能帶徒弟？二十來歲，一把老骨頭，邦邦硬，跟樹樁子似的，還練矮子功？做夢吧。”大倫狠狠地瞪著他。老丑角挑釁道：“怎麼？”武生連忙調解：“別理他，拿他當個傻子，吃貨看。”大倫強忍著，剛給這個倒水給那個拿帽子，一旁武生喊叫：“過來，