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正月初七一改頭日的暖陽，陰晦的寒天，凜凜冽風刺骨寒心，一夜之間，老天變臉。
婉晴趴在皇上床沿打了個盹，皇上從昨日傍晚開始再次陷入高熱昏迷，而任在自出宮後就沒見回來。太醫們不時進來觀察皇上，婉晴一看他們的神色，就知束手無策，她自己就更是六神無主。
與胡元說話時，無意間聽他說起皇上大病昏迷前，總說自己聽到鳥兒的嘶鳴聲。婉晴猛然想起菱香告訴過自己，姐姐去世時，手裡拿著的一紙《心經》，就是被姐姐疊成青鳥的模樣。
莫非，是姐姐來喊皇上隨她而去？姐姐知皇上大漸，難逃此劫，所以前來叫喚皇上？
想到這，婉晴立刻招呼胡元皇上跟前伺候，自己要馬上回永壽宮。皇上不知姐姐去了哪兒？如何去找到姐姐？自己雖看不太明白姐姐寫的，沒準皇上能懂，兩人不就時常你一句詩、我一首詞傳情達意嗎？
婉晴才離開，任在就引領欽天監監正湯若望，邁入養心殿，一前一後走進福臨的寢屋。
任在昨日回宮，宮門前就被索尼扣下，帶到了慈寧宮。太后的面都沒見上，就被軟禁柴房，哆哆嗦嗦凍了一個晚上。
上午時分被帶到太后跟前，命他領湯若望前去覲見皇上。臨出慈寧宮，太后寡情冷漠說道：“一個個皇上跟前都是怎麼伺候的？醫不好皇上，皇上去哪兒，就都跟著去接著伺候。”
任在不卑不亢，一聲不響與湯若望離開慈寧宮，直奔養心殿。他一夜都在為皇上提心吊膽，同時更加怨氣自己，沒能為皇上辦成事情，還不知皇上會如何失望。
眼前的局勢完全在太后的掌握之中，太后一次養心殿不來，卻早已暗中佈置好一切，奄奄一息的皇上到最後竟是這般勢單力薄、孤落無依。
福臨這一次甦醒，情形與昨日大相徑庭，高熱雖緩和，但全身痠軟骨頭已是散了架，頭疼欲裂。他再無半點力氣坐起，撥開壓了千斤重的眼皮，都好似費盡九牛二虎之力。
看到一臉白鬍子皺紋橫生的湯若望，福臨十分意外。眼神延向湯若望身後的任在，任在愧疚的神色迴避福臨的目光，福臨悵然若失。
“瑪法，朕許久沒見你了，你身體還好嗎？你若是純粹過來探望朕，朕十分歡喜，但若是替皇額娘走這遭，朕不想聽。”福臨氣息不穩，言辭半和半拒。
湯若望心疼地看著福臨，“皇上，您怎麼能病成這樣，老臣應該早來，早些把天主的意念傳達給您。受傷憔悴的心靈會讓防禦變得脆弱，病魔趁虛而入，不只是損毀您的身體，也會摧毀您的意志，好不容易才蓬勃新興的國家將會遭受重創一蹶不振。”
湯若望在額頭胸前比劃十字後，拿起福臨的手，“皇上，滿清鐵騎入關建制天下，八旗軍個個是身強力壯的血性男兒，可是在痘疫病魔跟前，全都不堪一擊。老臣並非盲目聽從太后指示，只是個人愚見，皇三子已經出過痘，將終身對天花免疫，他擁有無所畏懼此病魔的健康身體，這何嘗不是大清的幸運。”
“安親王的傑出俊才，老臣佩服，可一旦安王繼位，皇上您的血脈將終止於此。皇室經歷大變更，勢必引起紛亂，八旗軍內亂只會點燃全國蠢蠢欲動的火苗。如果叛亂迭起，大清內外交困，將可能面臨滅頂之災，皇上可千萬三思而後行。”
湯若望老成持重，並非只是充當太后的說客，福臨聽得出其中的利害。
“瑪法，朕已是將去之人，就不再對你顧左右而言他。皇額娘對玄燁的培養，朕都看在眼裡，皇額孃的私心不言而喻。玄燁不是不好，聰明伶俐有志氣，朕不是沒有留意過。就算朕現在指定玄燁繼位，他也不能親政，在他掌政之前，誰在幕後掌權，無疑就是皇額娘。”
“朕親政後，研讀典學、史書，苦思歷朝歷代是非成敗、溯原窮委。前明興亡本末，尤其崇禎帝之所以失天下之咎過，朕無不積極探索，究其指歸。今時不同往日，我大清統治下的泱泱大國，漢民居多，根本國策必然是滿漢一體，各民族融合，這才是邦國興業之道，大清方可長治久安。”
“皇額娘是朕的親額娘，朕對皇額孃的個性瞭如指掌。蒙古人打進中原，建立元朝，也曾是呼風喚雨，身為成吉思汗的一脈延續，皇額娘骨子裡的驕傲與生俱來。但恰恰就是這種驕傲會狹隘守舊，固步自封，完全沉醉過往的榮光難以自拔，宗室王親、八旗貴胄也大多如此想法。”
“朕努力開創現今這種局面，來之不易，且朕一直堅信自己的信念正確可取，這也就是朕為何傳位於安親王的原因