京城街道，車水馬龍，擁擠著一片繁華。
夕陽掛城頭，散落一城殘照，繁華散盡，一身襤褸風塵僕僕的寧畫師揹著畫簍依然徘徊在街頭。
他已經問過至少七個客棧，卻沒有一個他能夠接受的店價。就算是最簡陋的車馬店也遠遠超出了他的承受能力，他只能摸著乾癟的錢袋在街頭猶豫徘徊，尋找著一個躲避風雨的露宿之處。
這麼多年漂流江湖，他已經習慣了風餐露宿，可偏偏這個繁華的地方沒有一處可以棲身的破爛廢棄的屋宇。到處都是高門大院，即使最隱蔽的小巷都擠滿了擁擠不堪的臨街小店。
他溜達了一圈，依然無處可棲，肚中飢餓襲來，只得走進一家小麵館，咬牙要了一碗貴的嚇死人的湯麵。
京城米貴，果然不是傳說，而是血淋淋的殘酷現實。
他遠道而來是為了求富貴，結果一進京城便陷入了食宿無門的絕境，更讓他絕望的是今年雖是大考之年，而他也根本沒有資格參加會考，因為他離鄉多年，早已被本州戶冊除了名，成了一名無籍浪子。
唯一的希望就是那位“深夜趕路人”提供的偈語：忍痛割愛。
進京路上，一路思考，他已漸漸領悟了那一句“忍痛割愛”的內涵，他現在心中的最愛莫過那幅畫，那幅隱藏著他心中至愛的美人圖。
一路思考，也在一路掙扎，究竟是揹著這幅畫一生流浪天涯，相依相守；還是忍痛用這幅畫去換取一世的功名，享受一世的繁華，光宗耀祖，衣錦還鄉。他知道這卷畫是一幅神畫，凝聚了小倩靈魂的神畫，出賣了它，也就是出賣了她的靈魂。
可是他反覆權衡輕重，還是毅然決然的選擇了犧牲這幅畫，求取一個進身之階。
就在他剛剛吞入一口面一刻，他的表情一下凝固，目光痴痴的盯著門外，嘴裡的麵條一根根的滑落會回湯碗。
是一盞燈籠，一盞燈籠從麵館對面緩緩飄過。
他放下面碗，從麵館匆匆而出，那一盞燈籠已飄到了下一個街口，依然在空中飄飄蕩蕩，隨風而走。
寧畫師顧不得許多，一路跟著那盞遠去的燈籠，那是一盞斷線的燈籠，隨風飄起，遠遠的落入了一處高牆大院之內。。。。。。
寧畫師一路追蹤，趕到了那一處深宅大院，硃紅的大門緊閉，門口掛著兩個巨大的紅燈籠，照著硃紅的匾額：蘇府。
寧畫師猶豫一下，壯起膽子直奔大門，輕輕的叩響了門環。
門緩緩開啟一個縫隙，露出一張鬚髮稀疏的老人臉孔，警惕的朝四周張望一眼，將寧畫師讓了進去，一路帶到了燭火通明的後堂。一位接近六旬的官服老人正在裝模作樣的秉燭夜讀。
“那一府？那一縣？報上姓名？”官爺斜著瞟了一眼寧畫師，臉上露出一絲失望。
“寧採臣，江湖浪子，並無考籍。”寧採臣趕緊老實報出了自己的底。
“哼，無考籍，找本考官作甚？”官爺爺一臉慍怒，顯然被這個膽大妄為的傢伙激怒了。
“學生有一幅畫。”寧採臣不敢怠慢，趕緊亮出了底牌。
“畫，什麼畫？”官爺爺直起腰桿，目光直逼寧採臣，顯然他已經被寧採臣說的畫打動。
“一幅絕世美人圖，大人請過目！”寧採臣趕緊取出畫軸，顫抖著兩手遞了上去。
官爺爺輕輕開啟畫軸，那張絕色面容自展開的畫面躍然而出，老傢伙倒吸一口涼氣，急忙將畫卷捲起，熱血翻湧，拼命壓制上翻的熱血，賣力的咳嗽了幾聲，方才平復了湧動的血性。
“蘇忠，備轎，本官要深夜入宮晉見。”蘇官爺一聲吩咐，便抱著畫卷，丟下寧畫師匆匆乘轎出府。
蘇大人走後，老管家客氣的將寧畫師帶入一間客房，送上了一桌豐盛的酒菜。
久困貧寒的寧畫師，終於迎來了人生中的重大轉機，坐下來一頓小酌慢飲之後，飄飄然躺在了鬆軟的大床上，開始幻想自己即將開啟的仕途之旅。
他從蘇大人的神色已看出，自己已經敲開了富貴之門，明日一早就會接到聖旨，從此晉升官宦一族，享受人間的榮華富貴。沉浸在一片大好前程的幻想之間，漸漸沉入了夢鄉。。。。。。
恍惚中一個披頭散髮的女人，緩緩飄逸到他床頭，一雙白皙的手死死的掐住了他的脖子，躺在床上的寧採臣拼命的掙扎，可是雙手雙腳放佛被什麼東西扣死，一動都不能動，只能眼睜睜等待著對方越掐越緊。。。。。。
砰！
房間的門被踢開，一群人