大發雷霆的時候？”
“細細想來，倒也是。”
“何況，這一點你照理應該明白：他生氣的時候，最好不要有人擋著他。不是有好幾次，他為一點雞毛蒜皮的瑣事就摑了你的耳光嗎？另外一次，你回想一下，他把我吊在衣帽架上，只不過是因為我說了句他沒教養！你這個弟弟呀，是個危險的蠻漢，真該當心才好！”
薇拉抿緊嘴唇。
“確實，是得不要惹他發火。不過除此之外，他也曾有過一顆善良的心。再說，他眼下的狀態正好證明，他是個很重感情的人。”
“我尤其認為他有點瘋瘋癲癲，正是這一點讓我擔心。”邁克爾答道，將前額頂到窗格上，“他和阿特金森姑娘情投意合，這並不叫人奇怪！喔，我看到有人來了……”
有片刻功夫，他沒說話，隨後又一笑說道：
“我心有靈犀………這是內維爾舅舅的養女，麗塔·德雷珀小姐……”
薇拉走到丈夫身邊，打量著正從小徑走過來的客人，問道：
“你覺得她怎樣？”
“看上去不醜……”
“有天你也是這麼對我說過的，”諾韋洛太太傷感地提醒道，“不過已是多年前的事囉……”
第04章 勒耳那蛇怪
7
阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）
歐文得出有關“赫拉克勒斯功績”一說的結論之後，便一直處在亢奮狀態。經過了煩悶無聊漫長的一段時光，他好像完全換了個人。他的足跡踏遍倫敦的大街小巷，有如蜜蜂那般活躍而快樂。而我的性格冷靜，感情不易外露，但一探究竟的強烈好奇心卻和他不分上下。他去哪裡我都跟著，特別是和他一起跑艦隊街，長時間泡在報社的檔案室裡，滿懷希望地查閱最近十個月的各種日報，以期沙裡淘金，能找到涉及其他“功績”的點滴材料。
我們還跑了蘇格蘭場，去了我們的朋友韋德坎德督察那裡。遺憾的是他公務繁忙，幾乎抽不出時間來接待我們。但他仍注意聽了我們所講的一切。此前他的一些同僚已請他注意這獅人的情況。他答應我們，只要一有可能，便會過問此事並和我們通氣。我們並不懷疑他態度認真，也知道警方調查細緻，早晚會有所成果，但我們很是性急，耐不住光是等著。很快，我們的努力就因歐文的睿智而得到了回報。
事實上，我這位朋友已經看出，我們的調查不能單一侷限在獅人的體貌特徵上，因為在某些情況下證人們根本就沒提及。同樣應當引起我們注意的，是“赫拉克勒斯功績”的象徵意義，以及它們發生的時間順序。目前知道的案件有三個，再從我們這位“赫拉克勒斯”是遵循古代那位英雄完成業績的次序這一原則出發，便可更加準確地確定我們的調查範圍。其日程模型如下：
9月，“扼死涅墨亞獅子”
（2）10月，“斬殺勒耳那蛇怪”
（3）11月，“捕獲刻律涅亞金角牝鹿”
（4）12月，“活捉厄律曼託斯野豬”
（3…U…W…W）1月，“清掃奧格阿斯的馬廄”
（6）2月，“殺盡斯廷法利斯湖的怪鳥”
（炫）3月，“制服克里特公牛”
只要讀讀所列出的這些功績，大家就不難明白做這些調查所帶給我們的激動，但同時也要求我們去做細緻縝密的工作，而且很大程度上還需要我們具有想象力……這樣一種想象力，此後就隨著那些希臘神話的場景變化而馳騁飛揚起來，它們像可怕的勒耳那蛇怪那樣，畫面奇幻詭譎。歐文說得明白，從時間表和現有的眉目來看，我們首先要把精力集中在蛇怪一事上。但我猜想，他是對這可怕的對手有種偏愛……
“勒耳那蛇怪，大概是他歷來必須交手的怪物當中最嚇人的一個，”歐文神情憂鬱地說道，卻又好像有些沾沾自喜，再沒人能像他這樣點撥我了，“您回想一下，阿喀琉斯，這個邪惡的畜生出沒于勒耳那地方四周。它待在城市大門口的一處水潭裡，誰看見它的九個頭裡有一個從泥漿水裡冒出來，那就倒大黴了！其中有個頭是不死的，其餘的也特別令人生畏。赫拉克勒斯用斧子和這怪物搏鬥時發現，每當他砍下一個頭，原處就會長出兩個。他不得不求助一位朋友；此人用一根燃燒的木頭去烙燒它的脖頸，它們便不能再長出來了。赫拉克勒斯又將那不死的頭埋到一塊大岩石下面，使之不能再行作惡。您多少能想象到，幹這樣一件大事該有多難？”
“太難了！”
“對我們今天的這