普光忽然睜目，開口笑道：“阿彌陀佛，兩位施主各有悟性，佛就是悟，就是沒來由地打擾了老衲的參禪。”
陳子壯笑嗔：“老和尚，你參的是野狐禪。你閉目誦徑，豈是待客之理。趕快取陀羅經來，我們要辭別回去了。”
“施主的囑咐，老衲怎敢忘懷。”普光起身一個合十，出戶去了。
袁崇煥見普光出房，詫異地問陳子壯；“文忠兄，你好端端在京師供職，怎麼想掛冠返里。是否也怕達虜，藉故迴避呢？”
陳子壯哈哈大笑：“非也，在下豈是畏懼達虜之人，各有志嘛。我三年多來沉淪宦海，如枷鎖在身。”
“為何？”
“兄臺有所不知，在下疏性脫略，不減當年。至於翰林院雖是清要之地，官場的骯髒已經浸滲進去。結黨營私，黨同伐異，門戶之爭，相互傾軋，是非不論，權勢是求。聖賢之道淪喪盡矣！”唉聲道：“弄不好就有不測之禍。潔身引退遠離是非場所，當是善策。薄田數畝足可養母，苟延亂世，晝耕夜讀，只能獨善我身了。”
“兄臺正在英年，風華方茂，何必如此頹唐？”
“元素兄，目下是天示象。一個月內兩聖歸天（指萬曆和泰昌兩帝）；連年蝗旱，饑民騷動，關外達虜又在秣馬厲兵，四海內外惶惶不可終日。朝內樞閣重臣有幾個在憂君愁民，晝夜無懈？卻文恬武嬉，在過昇平日子呢！”
“不是新皇登基，正在勵精圖治麼？”
陳子壯壓低聲音：“今上正在幼衝，太阿之柄墮於內監之手。古人所謂：持火置於積薪之下而寢於上，火未及燃猶視之為安也。大廈將傾，我是無能為力，不南返更待何時，老母正日夜倚閭望呢！”
崇煥有些動容，卻不以為然，想提質疑嘴動了幾下沒有出聲。
普光走進禪房，給陳子壯遞過黃布包袱：“代老衲向令堂菩薩祝福，阿彌陀佛。”
陳子壯謝過普光，轉身對袁崇煥說：“謝上人，我們告辭了。”
普光合十說：“走吧，人生聚散是個緣。好花多風雨，人生有別離，天意如此，勉強不得。”跟著三人後面送行。
袁崇煥臨出門。回頭說：“上人留步。此次一別，不知何時再見。我拾暇會來聆聽你的三寶妙音。”
“哈哈，老衲行腳僧，雲飄無定，要看緣法了。”
出得寺門，二驢一馬走到歧路。陳子壯持轡問道：“元素兄何處下榻？”
“我不在驛舍傳所，那裡迎來送往人多嘈雜。現暫住安定門內石獅子衚衕吳家客棧，問訊就知。”
“下午申時初刻，邀你去餘府。”匆匆揖別，一連幾鞭，躍馬走了。
第二章 餘府論兵
餘大成的府邸在德勝門棉花衚衕。袁崇煥隨陳子壯到了餘府，遞過名貼，隨門子進入門廳，左轉入前院，從垂花角門進入中院，院內照壁後兩隅槐樹，高大撐空，盛夏時節濃蔭覆地，是很陰涼的，現在只剩枝椏在風中抖瑟。
他倆循遊手走廊進入西偏院廂房，餘大成正巧從正屋出來，見到他倆趕忙含笑拱手：“文忠弟臺有勞芳趾枉駕，實在不敢當。這位是……”點頭算是招呼。見來人五短身材，眉宇間有書卷氣，尤其略凹的眼眶，點睛的珠核，配著清秀的一字劍眉，正含笑炯炯的瞅定自己。
“是子壯的同年袁崇煥，字元素又號自如。”陳子壯轉首對袁說：“這位是餘大成大人，字集生又號石衲。”
袁崇煥忙道：“久仰，久仰，無緣識荊。今日隨文忠兄造府申賀令郎吉辰，多有冒昧。”談話間，端詳餘大成年逾不惑，端正的同字臉，帶著兩道濃眉，下巴稜角分明，是位有主見的人。
袁崇煥拱手道：“有幸瞻仰風範，聊慰思忱，不勝榮幸。”
餘大成還禮不迭，笑道：“貴客降臨，蓬蓽生輝，說什麼冒昧呢。請都去西廂房坐。那裡寬敞，座中無外人，都是同僚。”邊說邊掀開西廂門簾，側身讓兩人進去，並說：“在下尚有些鄉黨親友須去照應，你倆隨意，失陪了。”匆匆朝室內同僚們點首含笑，拱手走了。
陳了壯向室內同僚拱手：“來遲，來遲，請恕罪。”即引袁崇煥與大家相見。
袁崇煥落落大方，含笑一個圓旋揖：“我袁崇煥拜上各位，有禮了。”
人叢中有站起還禮的，有讓座的，更有些人見他身材矮小，貌不驚人，還是南蠻口音，內心蔑視，雖然含笑，循禮而已。也有些人視而不見，大大咧咧的與旁人談他們的，不聞不問。
陳子壯