道：“您哪，見不著他了。”
“嗯？”
“他那腿上是癰瘡，昨兒死啦。”
鐵慈怔住，那村民已經走遠了，有人走下堤壩，喊一聲放飯啦，這一帶的她認識的村民立即一鬨而散。
鐵慈只能上堤壩，一邊走一邊想著那少年明明只是腿上外傷，當日瞧著也不如何重，怎麼就成了癰瘡？
一抬頭，天邊霾雲翻卷，陰沉沉壓在頭頂，這天，還沒好的跡象。
前邊在放飯，她過去看了一眼，挺稠的粥，一筐一筐的饅頭，還有驅寒的薑湯，伙伕瞧著鍋邊，說著這是蕭家備下的，眾人都捧著碗千恩萬謝。
河泊所大使和副使又滿面堆笑搖搖擺擺地過來了，鐵慈卻不想和他們打交道，一個轉身走下了堤壩。
她走出眾人視線，在回河泊所的路上，召來了隱藏的九衛屬下，讓他們再去看看河堤。
果然沒多久，九衛回報，“後來又來了巡檢司的兵，但是沒下去，擔當巡檢監督之責，那饅頭筐裡的白饅頭只有最上面一層，都被兵們吃光了，底下是黑麵饃饃，不過瞧大家也不意外，都吃得挺香。午後挖河加快了速度，沒休息一刻鐘就被趕下河了，清走的淤泥也沒拿去築堤，被車子運送到蕭家的田地那裡漚肥了。”
“真是物盡其用啊。”鐵慈道，“那拿什麼築堤，另買材料不是更貴嗎？”
“說是土堤抵不了這三白河亂躥的水，要築石堤呢。”
鐵慈可不信這個，土方都拿去漚肥的人家，捨得用石頭築堤？
她想了想，又命九衛去查那個剛剛死亡的村民的事，九衛領命而去。
鐵慈回到衙門，顧小小還在伏案勞作，鐵慈趁屋內無人，悄悄對他使了個眼色。
顧小小抬頭看是她，眼睛一亮。
鐵慈悄聲問：“可有收穫？”
顧小小道：“我對戶部那裡的全國漁稅都有譜，三白河泊所的漁稅肯定有貓膩。只是當前給我的帳看不出端倪，應該是一本假的。須得找到真賬。另外，我私下問過當地漁民，本地漁課徵收以本色為主，但是上呈朝廷時是折色。本色徵收的是熟鐵和生麻等物，也有少量魚鰾翎毛等物，數量不小，折色折成銀兩卻又明顯不相符。”
本色是指本地特產和漁民漁獲之物的加工品，如干魚，魚鰾翎毛魚油等物，也有本地所產之物，如本地盛產的白麻，熟鐵也是本色，這都是造船的必需品。
折色則是指所交賦稅摺合成錢鈔銀兩銅錢等物。
那這些麻鐵去哪了，河泊所自然是用不著的，蕭家嗎？
鐵慈知道蕭家也有種麻，但是蕭家行事向來收斂，並沒有形成很大的規模引人注意，畢竟麻和造船有關，蕭家種太多麻，難免令人多想，更不要說大量蒐羅熟鐵這種事。但是如果蕭家在漁課上動心思，讓景江上下游數萬漁戶為其送來麻鐵，這事兒就不小了。
海右靠海海灣，如果揚帆越過海灣，順風而下，離直取盛都不過兩日便至。
蕭家真有這樣謀逆的膽量，還是隻是在做兩手準備？
顧小小忽然歡喜地道：“我昨日遇見之前和你說過的，我幫他爭到分營權的商人，他家中還有石料生意，願意捐一批石頭來，幫本地修築石堤。三白河前朝曾經以束水衝沙法治理過，後來改道到這東明縣城外流域三里，可如今瞧著，土堤和竹絡堤壩都不能擋住三白河水從老路衝到景江口，流路頂衝問題不絕，所以得修石堤。原本我提議了，河泊所和縣衙都不太樂意，我便聯絡了那商人，得他捐助石頭，本地縣衙才沒話說。我們監工親自修了石堤，修得穩固些，以後蕭家想掘堤也沒那麼容易，也就不好年年以此和朝廷要錢了。”
這自然是好事，鐵慈道：“那是外地行商吧，雖是好意，你也要謹慎些。”
顧小小道：“商人重利，便是捐，也是要好處的。那個外地客商財大氣粗，奈何本地商戶抱團排外，吃夠了虧，便想著攀附朝廷，自己闢出一方天地來，免得總是仰人鼻息。我稍稍和他透露出我在宮裡有門路，他便巴結了上來，說到底也不要什麼，就想求宮裡賜個匾，勞個內官送出來，以後他便能在當地站穩腳跟。”
“這是小事，商人為國，國自應嘉獎。回頭東西運來，你讓人回宮裡找一趟小蟲兒便是。那商人送石料來的時候，你也搞出些大動靜來。”
“那便這麼說定了。”
……
夜深了，阿四悄悄地坐起身，檢視四周打呼的人，阿三背對著他，舉起手示意無妨。