是把自己關在屋子裡算算算。顧小小的勤勉獲得了河泊所上下的好評，尤其那許多河工的吃喝，工具的使用調撥採買，人員的合理安排，他都能拿出最省錢又最得用的章程，越來越得河泊所上下信任，很快就要被遷入至賬房內辦事了。
那個外地行商送石料過來時，鐵慈特地囑咐顧小小安排人一路大鳴大放，披花戴紅，引得全城百姓看熱鬧，讚譽不絕，固然給足了那捐助的富商面子，還讓蕭家頗有些騎虎難下，畢竟多年的好名聲也算把他們自己給架住了，哪有本地治水造堤讓外地人來出錢的道理，便站出來，號召本地富戶捐錢捐物，自己帶頭派人採石，本地富戶向來唯蕭家命是從，十分踴躍。縣衙又向朝廷報請修堤，朝廷也表示稍後會撥銀下來，並安排戶部堂官趕赴東明實地檢視。
雨之前停了幾日，之後依舊綿綿不絕，水位並沒有下去，始終處於高位，這些日子鐵慈也在水裡泥裡摸爬滾打，和百姓們一起清淤，築橋基，她這般苦幹，原本只是時不時來幫個忙的李植和童如石都不好意思，也下了河干活，結果李植在泥裡站不穩，一下水便傷了腳，被扶到岸上休息了，倒是童如石，一開始打了個趔趄，被鐵慈扶住，後頭倒也幹得穩穩當當。
鐵慈看他動作利索，不禁問：“你好像種過田？”
童如石不看她，半晌答：“在山村長大。”
鐵慈哦了一聲道：“瞧你周身氣質，不像鄉野出生的孩子。”
童如石唇角一勾，道：“哪能誰都有閣下的好命呢？”
這話說得陰陽怪氣，還有幾分憤懣，有點不像童如石平日的風格，鐵慈轉頭看他，童如石垂著臉，只能看見抿得緊緊的嘴角肌肉。
兩人話不投機半句多，各自調開身子幹活，忽然鐵慈彷彿腳滑了一下，整個身子往童如石方向栽了過來，童如石下意識接住，一低頭正看見鐵慈眼睛緊閉，氣息微弱，竟然像是昏過去了。
童如石一怔，有點茫然地四面看了看，周圍忙得熱火朝天，沒人注意這裡，他們這一角，本就被一堆淤泥擋著，有點隱蔽。
童如石試探地晃了晃鐵慈，又低低喚了她一聲，鐵慈沒有動靜，臉色很白，看著奄奄一息模樣。
她倒下的時候，童如石接住的是她的肩頸位置，此刻一隻手正扶在鐵慈後頸位置，她的頸項修長，在他的手掌中顯得很細，彷彿手指那般一合攏，便能將這優美又脆弱的脖頸生生扼斷似的。
童如石的手指，痙攣般的顫了顫，然後慢慢合攏。
手下的鐵慈毫無生氣地閉著眼睛。
忽然一個老漢沙啞的聲音響在頭頂：“郎君，接著！”
一樣東西扔過來，童如石慌忙接著，東西觸手還是滾熱，上頭包著的蘆葦葉子落進泥水裡。
老漢的聲音在人群裡響著：“你上次說咱婆娘烙的蔥花鍋盔好吃，今兒叫我那婆娘送來了，快，趁熱吃！”
旁邊有人笑道：“葉郎君什麼樣的人物，要吃你的山野粗食！”
老漢道：“嗐，什麼樣的人物？人是金貴公子，可也和咱一起雨裡水裡泡著，那就是自己人！”
眾人便都笑，不說話了。
童如石低頭看看鐵慈，那般精緻的人兒，此刻鬢角還沾著泥水。
那隻一直微微痙攣的手指，慢慢鬆開了。
忽然又有少年的哭聲響起，夾雜著打罵聲，眾人嘖嘖嘆息，都道那孩子可憐，早早父母都遭了強盜打劫死了，在外頭流浪了許久，狗追人攆的，回來之後親族也沒什麼了，飢一頓飽一頓長大，才十二三歲年紀，為了一口吃的就不得不來幹這種苦活，石板都扛不動，能做什麼。
童如石聽著，攥在手裡的鍋盔慢慢又涼了，粗硬地硌在掌心。
眼前光影一閃，血火的紅糜爛地開在視野，刀劍的寒光白亮地閃過，黑甲上銅質的甲葉沾了細碎血肉摩擦生響，滿地錦繡綾羅碎成漫天的火中蝶，有人淒涼慘叫，有人大聲哀哭，有人慌不擇路地奔逃，呼吸聲劇烈如拉風箱。
那呼吸聲如噩夢一般越來越響，好一會兒他才反應過來是自己在喘息。
他眼底閃過一絲慟和冷。
另一隻扶著鐵慈的五指慢慢又顫抖起來，向內收緊。
收緊又鬆開，鬆開又收緊。
忽然有人道：“哎，我等得脖子都酸了。”
鐵慈睜開眼，笑意盈盈。
童如石手一顫，向後一讓，他本就是用一隻手和膝蓋撐著鐵慈，此刻放手，鐵慈眼看就要落入泥水。