只是……我只是想到那日她的鞭痕……”
鐵儼霍然轉頭。
“什麼鞭痕？！”
靜妃被他神情嚇住，好半晌才吶吶道：“您……您不知道嗎？那日我之所以去見太后……就是因為我看見她背後……好多鞭痕……是太后抽的……”
鐵儼退後一步。
他道：“慈兒和我說你只是被宮女挑唆妄想代她邀寵。”
“我……我是有那個心思……但最開始的原因，是因為我聽見她和丹霜說，太后總是用誡鞭教訓她……我以為……我以為……”
她不敢說了。
因為她看見鐵儼雙拳攥緊，拳頭連帶全身都在慢慢顫抖，明黃衣袖水波紋一般地震動，震得她晃眼。
她直覺此時不能看皇帝的臉，將頭低得更低。
好一會兒，鐵儼才平靜下來，再開口時，嗓子已經啞了。
他道：“好，我明白了。”
身後有腳步聲，鐵儼將靜妃一拉，拉進暗影之中。
靜妃不明所以，心想我們這個身份要避讓誰？一抬頭卻隱約看見正調轉臉的皇帝陛下，頰上隱約微光一閃。
她怔了，隨即心底泛起濃濃辛酸，衝到鼻間，也溼了眼眶。
那過來的人是那找貓的小太監，邊走邊擼貓，親切地道：“雪團兒，你也想主子了是嗎？別急，別急，主子啊，在外頭給你買小魚乾呢。主子說了，會給你買芝士味兒的，巧克力味兒的，榴蓮味兒的……”
小蟲子從裡頭出來，也不看暗影裡站著的人，一把將那嘮嘮叨叨的小太監拉回去，粗暴地道：“再叨叨給你先安排上香蕉疤瘌味兒的！”
門關上了。
隱約傳來一聲貓叫。
還有那小太監的笑聲：“大伴大伴，您看，雪團兒說它想太女了……”
聲音漸漸遠去，暗影裡的皇室夫妻二人久久無聲。
良久，鐵儼輕聲道：“看，瑞祥殿如此祥和，皇宮如此平靜，你我如此安逸。我們唯一的女兒，卻在外面掙扎博命。”
靜妃抬起頭來，仰望著他的臉。
她淚流滿面，輕聲道：“陛下，您想做什麼，臣妾可以幫您嗎？”
次日，皇太后例行暖閣召集重臣議政時，容首輔報上皇太女一力破獲海右官員勾結遼東王私煉武器案之事。
容首輔報上的案卷中，證據翔實，劇情跌宕，聽得眾臣人人面色變幻，禁不住為皇太女捏一把汗，最後聽得武器追回，案犯伏法，喝彩之餘也沉默了。
之後眾臣目光多瞟向蕭次輔。
沒別的，這麼大手筆，這樣的野心，還有能夠調動海右各地官員一路護法的巨大能量，除了蕭家，不做第二人想。
蕭太后臉色不好看，蕭次輔卻不急不忙，拿出蕭雪崖遞上的奏章和文書，指出此案能順利破獲，多虧三邊總制蕭雪崖路過，鼎力幫助。
言下之意，案都是我們幫忙破的，你們懷疑什麼？
皇帝在一旁一直一言不發，最後才在太后要將此事淡淡擱置時，拿出海右布政使的保舉奏章，提出要將滋陽原縣令升為來州知州。
蕭次輔皺眉，但沒多說什麼，倒是太后有些不情願，道：“那縣令之前被李堯把持衙門，任境內發生如此謀逆大案，不追究他罪責便不錯了，怎麼還能升遷？”
皇帝便道：“聽聞皇太女還私下尋著些線索……”
蕭次輔立即道：“太后，這位縣令，當初也曾努力對抗李堯，在太女揭破李堯時，也曾勇於承擔，自擔己責，如此看來，也算有勇有謀。至於之前的無為，不過情勢之迫……”
太后迎上蕭次輔的目光，半晌，淡淡道：“罷了。”
說著便要命眾人退下，忽然外頭略有喧鬧之聲，李貴進來稟報，“娘娘，陛下，靜妃在外頭磕頭。”
太后臉色驀然鐵青，“她跑來做什麼！現在正在議事，豈容她一個後宮婦人亂闖！”
她這話一說，眾人齊齊掀起眼皮看她，連蕭次輔都看了她一眼。
你自己不就是個後宮婦人？
太后立即驚覺自己說錯話，微微紅了麵皮，按住火氣問，“怎麼回事？”
今日可不比當初，當初那一回需要靜妃鬧事，今日可不需要。
李貴猶豫一下，躬身道：“回娘娘。靜妃娘娘並未要求入殿，只在外頭求娘娘。她聽說皇太女在歷練中，因為為朝廷揭破大案，屢屢被地方官員和豪強勢力追殺，幾次死裡逃生。靜妃怕太女有個閃