沈母一睜眼，腳下就是萬丈深淵，驚得往前一滑，腳下碎石簌簌掉落，她嚇得往後猛抓，倒也不記得要尋死了。
她驚惶地看著鐵慈，好半晌才勉強認出她是誰，“你是……”
“我真的很討厭動不動以死相逼的人。”鐵慈腦海中閃過某些紛亂的畫面，她閉了閉眼，再睜開眼時眼底冷意更甚，“很多時候她們根本不想死，只不過以此作為要挾愛她們的人的必勝手段，百試不爽，死得有癮。但如果真叫她們死，那是萬萬不肯的。”
“你……”
“你看看你腳下的萬丈懸崖，怕嗎？慌嗎？絕望嗎？”鐵慈道，“你知不知道，你以為的在書院就學的兒子，也曾腳下萬丈懸崖，也曾擔負重物走山路，也曾黑夜裡獨自摸索，然後為你們母女點燃一室明燈。”
沈謐站在丈外，驀然溼了眼眶。
鐵慈拎著沈母，轉頭看沈謐。
“沈謐，我不會越俎代庖。今日你母親和妹妹都在這裡，你是要繼續粉飾太平把她們護得風雨不侵呢，還是選擇說開一切，你自己選。”
你自己選。
做個聖父還是活人。
我不干涉你的自由。
但是你若還要繼續做聖父，那對不住，我要不起。
迎著她的目光，沈謐抬頭，他是聰明人，瞬間明白了皇太女的意思。
有的慈悲就是放縱，沒有誰該被誰保護得不知世事永遠天真。
她身邊如果留著這樣的人，會是隱患。
沉默半晌，他笑了笑。
“十八兄，我方才想拉母親避開，不過也就是為了到私密處，母子說清楚罷了。”
回到書院這些日子，他已經相通了。
選擇一個人揹負一切，終有一日會被戳破，屆時難道就不是打擊了嗎？
既然是一家人，便該共同承擔，母親也不是溫室嬌花出身，自己又何必執著於盲目地獨自揹負，在那裡自我感動呢。
只是一直沒機會下山回家提及此事，然後今日非常不湊巧地撞上。
鐵慈滿意地點點頭。
沈謐聰明，市井磨鍊得精滑玲瓏，卻又不失本性，她也不願意失去這樣一個人才。
“既如此，我便再幫你一次。”鐵慈道，“沈謐若說有錯，那也就錯在只肯讓自己吃苦，也要護你們母女無慮無憂。”
丹霜上前一步，她早就忍不住了。
“聽說你也不是大戶深閨出身，如何竟被供養得如此不知事？你家既然獲罪，怎麼可能沒有任何一個人落入奴籍？你和你女兒都沒事，那麼是誰落入奴籍，沒想過嗎？”
沈母霍然抬頭，眼神震驚。
“為了不讓你們墮入風塵，他落了籍，退了學，做過車伕，做過小販，做過小二，學過仵作，和那些腐臭屍首，油膩髒汙為伍，混跡市井之間，成了你和你女兒想都沒想過，日常見了都要捂鼻而過的那種人。”
“然後用賤役換來的錢，給你們營造一如往前的衣食無憂生活。慣得你們依舊嬌貴，請客吃個豆腐要百鳥腦子配，兩人出門僱個可以睡覺的大車，日常新鮮衣料隨時買，婆子也隨時使喚，感覺不到一絲淪落。還要告訴你們，那是書院學業優異得來的嘉獎銀錢。”
“你可知，你買衣料插戴付出的每一枚大錢，都沾著兒子的汗和血？”
沈母的眼神隨著這一句句話，逐漸迷亂，竟然連身在懸崖邊緣都忘記了，下意識跨前一步。
鐵慈猛地將她揪了回來，推回平地。
“真不知該說你天真還是幼稚，竟然就相信了沈謐安慰你們的種種說辭，書院又不是善堂，還帶養你兒子並你一家的？”
“若非你瞧不上的這些商賈行為，你現在大概和那鄰里婦人們一般，日日埋頭做繡活操持家務，也不能在這裡尋死覓活，教訓兒子了。”
鐵慈另一隻手還捏著半片雲片糕，順手塞嘴裡吃了，轉身下山。
“沈謐，走，既然接了單，就要好好把它做完。至於你娘和你妹妹，不用擔心，她們有大車坐呢。”
沈謐作揖應了，從地上撿起那盒子，吹吹灰，低頭走過沈母身邊。
鐵慈帶著他走過先前那群學生身邊，笑道：“我若是你們，就一句也不敢放。天天在書院讀書，學不過人家半途而廢重修還要操持活計養家的，羞都羞死了。”
那群人紅著臉退後一步，不敢說話了。
戚元思等人站在一邊看著，眼神都有些複雜。
沈謐走