“說起來，還是我家兄長特意定製那幾個有夾層的。你也知道我哥哥是最愛惜書籍了，聽說這炭包可祛除溼氣，防衣物黴變。便將家裡的書箱一股腦全交了給工匠改制，索性都設了夾層，為得就是能裝上炭包作防潮之用。”
皇甫靖已是朗聲笑了起來：“這就難怪，你剛寫了信同他說起酈縣有好炭，這位就已等不及送了銀子要收炭，原來根源在此！”
此刻那旁的玥娘已是附和著，頷首笑道：“相公，若是寫信告訴公爹，這竹炭片浸泡過的酒能味道更佳，而且還別具風味。你說咱們家是不是也得另購上一些送回京中？”
誰知，皇甫靖一聽聞此言，忙是笑著撫掌道：“莫提我們家那老爺子了，就是山莊上的制酒作坊裡也得送去不少。”
“再留些下來，咱們廚房裡浸水、煮飯、熬湯用。”說著玥娘已是轉身開了箱籠，又取了一錠元寶來：？p》原在京中倒還不曾見過這般片狀好炭，如今既然能買到，自然是要物盡其用的。本就不貴，況且這炭片還能反覆清洗了後再使的，豈不是物美價廉的很。？p》
“哦可浸酒，還能煮飯，那娘子的意思是，這一味還能用來泡茶不成？”
“那是自然……。”夫妻倆正說到興頭上，卻聽得門外丫鬟來報，說是衙門的牛師爺有事求見。
牛師爺，他能有何事要如此著急，特意上門來求見？一聲入耳，屋中的兩人也不禁對視了一眼。
重又整頓了衣衫才出了內衙，就見平日裡一項持重有度的這位，卻是面露倉皇之色。不停搓動雙手，來回不住踱步，異常凝重，整個人更是蒙上一層晦暗不明來。
連喚了兩聲‘牛師爺’，這位才有些木然地抬頭應道。直到茫然失措的隨著知縣大人，來在書房中坐定對面，這位才算是徹底清醒過來。忙不迭又起身作揖道：“還請大人，救學生一回！”
“哎！”說著這旁的皇甫靖已是一個抬手虛託道：“你我雖是明面上的僱主關係，實則我與你家老父親卻是同僚，私底下還是同輩相稱更合宜些。”
連稱不敢，忙又朝皇甫靖略施半禮，才退回自己那邊。
而這旁的皇甫靖，示意對面這位安坐後，才又開口問道：“牛師爺，有事只管道來。本縣雖不過七品而已，可謂是官卑職小，但與你做個臂膀還是力有所及的，你且說來與我一聽，咱們再議對策。”
得了知縣大人此番講話，那旁的牛師爺心底已滿是感激，強壓住心頭不安，仰頭將桌上半溫的茶水取來一口灌下大半後，才開言將事件始末細細道來。
原來，那牛縣丞尚在族中有些權威時，莫說是族裡各房嫡系，就是幾位長老叔祖們，也不敢無端起頭鬧騰。可隨著近些年來，他們牛氏族裡早已不再看中，牛弘志這個已近古稀之歲的八品縣丞了，自然是各處動作頻頻。
那牛縣丞倒也看得極看，幾次規勸不成，再加之長老們屢次施壓，使得他不得不就此撩開了手來，從此卸任族長一職。卻不曾料想到，這裡他前腳才剛卸任，後腳便有族中嫡系堂弟告到族裡，說他家平白佔了族裡的公田不還，連帶著還要問他家討要這些年來的租借銀兩。
這下，可把老縣丞氣得是七竅生煙。才剛得了知縣之力，幫村著尋了個好大夫，吃了幾貼良藥微微好轉些許，那頭又直接氣急攻心，暈倒當場。
看著老父親這般，本就老實本分的牛雲盛，哪裡還能忍得這口惡氣。以一己之力與族中那趕來質問的數人，就此對質了起來，卻不想當年那位見證人，當即反口。不據實以告更是火上添油，還顛倒黑白，將牛縣丞一家推入死角。
這般一來，莫說是牛縣丞家早已不復當年的繁盛了，即便是尚有餘蔭之時，也不能舀出這許多銀兩來賠付給族中各房的。
“那片三十畝中田，確實曾是公田無錯，只是當年家父因受了門蔭庇護，又就任縣丞一職。族中各房從此便有了依仗，所以當年就商量著將原本無人耕作的那片半荒之地，劃與了我家名下算是族中的供奉之用。”
“那如此看來，他們上門討要的本就是你家之物，而並非是族中的公田了。只要牛縣丞舀出地契來佐證一番，誣衊之言也就不攻自破了，為何你家父親又會暈厥到場？”
聽此言一出，那對面的牛師爺更是氣不到一處來。長長嘆了一聲，才搖頭告訴道：“當年家父也是一時於心不忍，哪裡敢接下這一大片公中之田。所以也只言明，他在任期間舀來耕作一用，待到日後卸任之時，便要將其歸還族中才是道理。”
“卻不想，家