。”
“為何？”
“唉，下官真是有難言之隱啊！”
楊本庵表現出一臉的無奈，兩人一開始談話就弄得氣氛很緊張。王國光擔心老朋友會錯過這次替自己辯解的好機會，便一旁攛掇道：
“中明兄，你有何難處，正可對首輔當面講清楚，省得讓人過話，說走了樣兒。”
楊本庵明白王國光的用意，他沉吟了一會兒，緩緩言道：“下官出撫山東三年，何不想擴大賦稅做出政績來，該增的稅都增了，普通納稅農戶十之八九都照額繳付稅銀，基本上沒有拖欠現象發生，在老百姓身上再挖潛力，那就不是擴大稅源，而是搜刮民脂民膏了。”
“誰讓你楊本庵搜刮民脂民膏了，嗯？”張居正一拍茶几，怒氣衝衝斥道，“山西湖廣等省賦稅大幅增加，難道都是搜刮民脂民膏？這些省的撫臺，未必都是酷吏？”
“中明兄，你對首輔，怎好如此說話？”王國光也急了，趕緊打圓場。
楊本庵躲過張居正咄咄逼人的目光，也不為方才的話辯解，繼續言道：
“下官實不想在安分守己的老百姓身上再打主意，只要首輔大人能幫下官搬開壓在頭上的兩座大山，則山東賦稅，還可增加一半。”
“哦？”張居正陡然挺起身子，斂了怒容，急切地問，“請問哪兩座大山？”
“一是孔子的六十四代孫衍聖公孔尚賢，另一個是第七代陽武侯薛汴。”
一聽這兩個名字，張居正心裡格登了一下。作為當朝首輔，他不一定對全國各地的勢豪大戶都瞭如指掌，但是，對孔尚賢與薛汴兩人，他卻並不陌生。卻說孔子被列為“大成至聖先師”人文廟祭祠以來，這位聖人的直接後裔，便被洪武皇帝冊封為“衍聖公”，這一名爵