“你怎麼來了？”
劉樸滿臉驚慌，跪下稟道：“啟稟首輔大人，玉娘不見了。”
“你說什麼，”張居正霍地站起，迭聲問道，“你說玉娘不見了，她去了哪裡？”
“她昨日下午下得樓來，說是要去街上看看，小的也不敢阻攔，就讓她去了，誰知她一去不返。小的派人四下尋找，至今也沒有下落。”
劉樸跪在地上結結巴巴語無倫次，張居正又氣又急，朝他一跺腳，吼道：
“還不快起來，去積香廬。”
大約半個時辰後，張居正匆匆忙忙來到了山翁聽雨樓，一路上他直跺轎板要轎伕趕快。眾轎伕哪敢怠慢，一路上如箭狂奔。等到了積香廬，一個個累得上氣不接下氣，都快要癱下了。張居正蹬蹬蹬搶步上樓，一把推開玉孃的寢房，只見琴箏宛然，香奩依舊，人卻不知哪裡去了。
“玉娘！”
張居正大喊一聲，寢房中回聲盪漾。他用鼻子使勁嗅了嗅，彷彿聞到了玉娘身上的那股子特有的香味。“玉娘！”他又輕輕地呼喚了一聲，回答他的，只有虛空中那若有若無的琴聲。他心中頓時升起了不祥之兆，他記得他最後一次來到這裡是三天前。玉娘仍對他嫣然而笑，只是不像以前那樣任性撒嬌。自那次他失手打了玉娘一巴掌後，玉孃的性格就有些改變了。儘管他一再地向玉娘賠禮道歉，玉娘也寬宥了他，並且撫琴作詩蘊藉繾綣一如往昔，但細心的他，仍能覺察到玉娘深藏於心的些許惆悵。她對鏡梳妝臨風憑欄的迷茫情緒，更引起了張居正對她的百般疼愛。他知道兩人之間這種不明不白的關係對玉娘是一種傷害，他正準備選擇佳期，正式納玉娘為妾。然而，他還來不及把這個決定告訴玉娘，這位風情萬種的美人兒，突然間就離他而去，消失得無影
無蹤。
張居正的心被痛苦緊緊攫住，他邁著沉重的步子走到梳妝檯前，這才發現脂粉盒下，壓著一張彩箋。張居正小心把它拿起，上面寫了幾行字和一首詩：
老爺：奴婢今日得知，你還是把邵大俠殺了。死者不可復生，生者豈無錐心之痛。以奴婢之紅粉痴情，實
難感化老爺鐵石心腸。奴婢去矣，和淚寫小詩一首，聊表奴婢寸斷之柔腸：
悽風苦雨恨綿綿，
此去奴家淚不幹。
鴛夢一朝成往事，
難將恩怨說前緣。
看罷這張箋紙，頓時間，張居正眼前一片茫然，兩顆渾濁的淚水，從眼角溢了出來。
第二十三回 詢撫臣定清田大計 聞父喪感聖眷優渥
春去秋來光陰荏苒，轉眼間到了萬曆五年的秋天。這天夜交亥時，一匹快馬自宣武門方向馳來，到了紗帽衚衕口，馬上騎客一捋韁繩，快馬兩隻前蹄頓時騰空，那人趁勢跳下馬鞍，向一個正好路過此地的路人打昕，張大學士府在何處？因這人濃重的南方口音，路人一連聽了三遍才弄清楚意思，便向衚衕口內一指，答道：“進去百十來步就是。”聽說這麼近了，那人不再騎馬，而是牽著馬大步流星走進紗帽衚衕，片刻之後，張居正的府邸大門便被這人擂得山響。
此刻，張居正府上客堂裡，正坐著兩位來訪的客人。一位是戶部尚書王國光，一位是山東巡撫楊本庵。為何這樣兩個人湊到一塊兒來拜訪張居正呢？事情還得從一個月前的一份奏摺說起。
從萬曆二年開始，整頓財政一直是張居正推行萬曆新政的主要內容，從子粒田徵稅到萬曆四年開始的馳驛制度的改革，都使朝廷得到了實惠。單說這個馳驛制度，大明開國後，承唐宋朝廷舊制，在全國各地建有數百個驛站。這些驛站負責在職官員的赴任及出差公幹的食宿接送，其費用由驛站據實上稟核實報銷。而其長年供用的轎馬佚役，則就地徵派。驛站歸兵部管轄，管理驛站的官員叫驛丞，都是八品銜，亦是兵部提名吏部任命。朝廷設立驛站的初衷，本意是為了公務簡便，提高辦事效率，但演變到後來就成了一種特權。入住驛站者，照例應有兵部發給的勘合作為憑證：為了發放簡便，兵部每年給在京各大衙門以及全國各府州衙門配發一定數額的勘合，持此勘合者，不單出門旅行有驛站接待，一路上轎馬官船都由驛站供給，臨行還由驛站送上一份禮
銀。如此一來，一紙小小的勘合就成了官場上身份的象徵，一些高官大僚當路要人，不但自己享受勘合之便，甚至其家人僕役都能獲沾殊榮。因此，近一百多年來，這大明開國訂下的驛遞制度，已日漸演變成國家財政的重大負擔，全國數百座官驛變成了官員們敲詐勒索遊