在元朝不到100年的統治歷史裡，至元鈔使用時間超過60年，是元朝最重要的貨幣。
大元朝的中通元寶交鈔和後來的至元通行寶鈔＇ 圖片來自百度百科＇
為了“又快又好”地把大元朝建設成為世界上最發達的國家，和大金朝一樣，大元朝朝廷對人民的掠奪有點狠，政府印刷至元鈔的時候，大鈔太多，小鈔不足，民間不得不用茶帖、面帖、竹牌、酒牌等充當小鈔，還有乾脆用油漆的小木片當做小鈔。
元朝中期以後，政府和官僚系統越來越臃腫龐大，支出不斷增加，蒙古統治者粗暴殘忍，，對財富貪得無厭，恣意浪費，對王公貴族又大肆賞賜，即使把全國的財富都掠奪到了首都，國庫還是開始空竭。
到了元朝最後一個皇帝當政之時，災荒頻發，加上蒙古統治者不曉得撫卹民心，導致人民起義此起彼伏，為了鎮壓人民反抗，政府財政更加不夠用了，不得不一次次求助於濫發紙幣的“法寶”。
根據發行數量統計，到1329年，至元鈔發行額度相比1287年增加了8倍左右，而物價則上漲了10倍，老百姓的財富就這麼一點一點的被政府給颳走了。
元順帝至正十年（1350年），看到至元鈔也開始急劇貶值，而鎮壓人民起義的軍費又沒有著落，元順帝開始換個新花樣，發行了“至正中統交鈔”。
這個時候，元朝已經到了滅亡前夕，既然是因為軍費沒有著落才發行新紙幣，可想而知至正鈔會如何發行，大元朝的紙幣印刷機那是全力開動、辛勤工作：
“軍儲供給賞賜犒勞，每日印造不可數計，舟車裝運，軸轤相接，交料之散漫人間者無處無之……京師料鈔十錠，易鬥粟不可得”。
成車成船的運至正鈔，那至正鈔的幣值可能高麼，也難怪散落到地上人都懶得拾起，
至於價值嘛，十錠鈔連一斗粟都買不到了！
可惜的是，窮鄉僻壤過來的馬可波羅先生沒有看到這樣的景象。
急劇的貨幣貶值大大加重了人民的災難，元帝國的所有民心、信用全部喪失，紅巾軍起義風起雲湧，和金王朝、宋王朝一樣，元帝國也在紙幣急劇貶值中亡了國。
元朝末年流行一首民謠：“堂堂大元，奸佞專權，開合變鈔禍根源，惹紅巾萬千，官法濫，刑法重，黎民怨；人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混愚賢，哀哉可憐！”
“開合變鈔禍根源”，人民群眾的眼睛是何等雪亮啊！
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3。3五百年的輪迴
因為親眼目睹了大元朝因為紙幣而亡國，大明朝建立之後，首任CEO朱元璋準備恢復使用銅錢，而且也真的鑄造了很多銅錢，但鑄了一段時間之後他發現，開採銅礦鑄錢很麻煩，成本很高，想想人家大金朝、大元朝的紙幣，不也用得挺溜的麼，我為什麼就不行？
我是全天下的老大，說你行，你就行，不行也行！
於是，朱元璋就依葫蘆畫瓢，學著大元朝的樣子頒佈“鈔法”，洪武七年（1374年）年設“寶鈔提舉司”，第二年就由中書省開始印造“大明寶鈔”。
大明寶鈔分為一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一貫共六種面值，低於此面值的才用銅錢，但是禁止金銀流通。
朱老大同時規定，寶鈔一貫兌換白銀一兩——不過，民眾只能用白銀向政府兌換寶鈔，但不能用寶鈔向政府兌換白銀。
哦，原來是隻許老朱放火，不許百姓點燈啊！
朱元璋從小隻顧著放牛了，文化水平比較低，學宋、金、元學得不好，人家那些紙幣在開始發行的時候，都是有擔保的（不管是鐵錢、銅錢或白銀、絲綢），可老朱家的大明寶鈔，啥擔保也不設，只是強行規定人民必須使用——“凡商稅課程，錢鈔兼收，錢什三，鈔什七”。
也就是說，所有納稅繳費，大明寶鈔要佔70％。
老百姓可沒有印鈔機，大明寶鈔哪裡來？
還不是得拿實物來找政府換！
更要命的是，前期的紙幣還分界回收，老朱家的紙幣，只投放、不回收……
想想看，這樣的大明寶鈔，不貶值才沒有天理呢！
1375年印刷出來的大明寶鈔，到了洪武23年（1390年），1貫就只值250文錢了，再到了洪武27年，只值160文了。
至於“昏爛”舊鈔，購買力急劇更是下降，甚至形成了新鈔購買力要超過舊鈔1倍的情況，以至於後來沒有