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李三娘搖頭：“墨芍，哎……我也就是幫你問一下，你明日過來聽回話，但我覺得……”
隔日，賀小五如約過來聽信，這時豆腐西施已經關了店門，賀小五敲開旁門，豆腐西施一見他，立刻嘆氣：“小五，你不要想了，墨芍姑娘一口回絕，說是自己年紀小，還要尋找父母，兩三年內，不會考慮婚嫁的問題。”
賀小五依著門，鞋底不停地在地上蹭著，鼓足勇氣問：“墨芍……墨芍姑娘在家嗎？我想讓她親口回答我。”
豆腐西施搖頭：“你呀，都街坊鄰居，人家不好明白拒絕，這話已經說得挺婉轉了，你怎麼還不明白？至於你要見墨芍姑娘的面，已經晚了，墨芍姑娘下午跟著時大郎去了鄉下，說是要忙完春耕再回來。”
賀小五滿臉的失望：“那就是說，要兩個月後才能回來……似乎崔莊離城裡並不遠？”
豆腐西施無奈的跺跺腳：“我跟你實話說吧，崔莊那頭有管家穆順照顧，還有崔姑娘在那，原本用不著墨芍姑娘跟著去，是墨芍姑娘自己要去的，你明白嗎，人家擺明是要避開你。”
賀小五隻覺得天都要塌了，他依著門，渾身無力，只看見豆腐西施嘴一張一張，他卻聽不到任何聲音，許久過後，他漸漸恢復了聽覺，只聽豆腐西施催促：“……回去吧，院裡的姑娘幾乎都走了，連黃娥也去了，鋪子她們交給了劉牙儈介紹的掌櫃，從今往後女娘們不再拋頭露面做生意，店裡的生意都由僱來的掌櫃照管，你以後就是去了鋪子裡，也見不到她們了。
小五，忘了她們吧，人家是天上飛的天鵝，偶然落在泥塘裡，終究還是要飛上雲端的，他們跟你不是一類人。“
賀小五眼睛漸漸的紅了，他緊緊的捏住拳頭：“憑什麼？”
豆腐西施臉一變，啪的掩上門。賀小五愣愣的看著關上了門，腦海中空空蕩蕩，什麼都沒有。
天黑了，夜市的喧鬧湧了上來，賀小五逐漸的回過神來，他捏著拳頭，茫然的東遊西逛，直到耳邊再三響起呼喊，他才想起抬頭看路。
喊他的人是一位曾經的客人，這客人從事幫閒職業，過去總照顧賀小五生意，一來二去就熟了，這幫閒身邊站著一位員外打扮的人，見到賀小五回過神來，那幫閒和員外低聲說了幾句，大約是介紹賀小五的身世來歷。
賀小五機械的唱諾，行禮，幫閒介紹說：“這位員外是舉人老爺，姓方，與時承信同住在崔莊，聽說你住在時承信城裡屋子的隔壁，這不，七拐八拐，大家也算熟了。小五，今天你怎麼沒去賣籤菜，怎麼瞧著失魂落魄的。”
賀小五滿腹的委屈，滿腹的抱怨，滿腹的不甘與失落，這是有人提了頭，他也不顧自己是在大街上，拉住幫閒的手開始傾訴。
將事情前因後果交待完，賀小五有點想哭：“憑啥，當初她們來的時候我也見了，不過是一群差點被拐賣的女孩兒，神情狼狽，連住的地方都沒有，還是官府出面，才讓她們頭頂有一片瓦。這樣一群女孩兒，名聲都壞了，我清清白白的一個良人，她們憑啥不嫁？
憑啥，便是她們真不嫁也就罷了，那魯大三人淨身出戶，窮的兩個肩膀扛著一張嘴，我家好歹也是籤菜世家，清清白白的良人，她們這種壞名聲的女孩，憑啥看不起我家？“
方員外開口了，嗓音很低沉，充滿著風吹雨打的粗糙：“那是，這些女孩兒不過是湊巧好運，遇到了時承信甦醒過來，幸而得到解救，如果事情反過來，這些女孩不過是百十貫的身家，隨便買過來任大家如何踐踏，她們還要討好賣乖，現在，哼哼，居然高貴起來了，什麼玩意兒？”
“就是就是！”賀小五的心絃彷彿找到了共鳴：“原本都是出來賣的，現如今拿張做喬，瞧不起人，哼哼，我還瞧不起她們呢。”
方舉人看了幫閒一眼，幫閒連忙點頭，轉身吩咐賀小五：“小五哥，員外上次吃了你們家的烤鴨，覺得很美味，便滿城尋找，眼瞅著恰好是晚飯時間，快去，拿兩隻烤鴨來，員外吃得好了，沒準也賞你一杯水酒，讓你也陪著坐坐，閒聊一下海州風物。放心，不耽誤你做生意，員外會格外打賞你。”
傍晚時分，時穿一行人抵達了崔莊，才一下馬車，管家穆順引領這幾個團練頭迎了上來，團練頭們齊聲呼喊教頭，等他們一個個上前行禮完畢，穆順湊上前來，低低的說：“東家，船上的貨才卸了十分之一，我估摸著還有四五天的工夫才能卸完。”
說完這句話，穆順退了小半步，繼續說：“