景聚雖然沉默寡言，但出聲不俗，堂上再無人吭聲。景前也悔自己火氣太大，只得見好就收，落個順水推船，說：“本來麼，牛是農家之本，需要僱個小工，這樁事就交給你料理了。”
嫁出去的女兒潑出去的水，景芳接過休書，成了兩頭無根的賤貨。命運堪悲，且看她在孃家如何過活？且看下回。
第十二回 燒香女遺情風雨亭 濟世郎銷魂禹王廟
自此景芳進了牛欄，與牛為伴，淡泊人生，心如枯木，唯忘不掉洪郎，日思夜夢，醒來時已淚溼枕巾。
景花十八歲那年，陰陽街三年一度的清明節鬥牛選美活動中榮獲花環得主，出落得如帶露芙蓉。媒人紛至沓來，範氏向家兄要過侄女時曾落下“對換”口實，因此有多好戶主都不敢輕易許身。
當年厚大九峰巖懸崖寺定於中秋開光，屆時唱戲、跌獅自有一番情趣。兩位兄嫂捎信，叫姑娘帶女兒回孃家過節。範氏一心相夫教子，清心寡慾，夫逝後更覺擔重，那有閒情赴會？但景芳聽說九峰原是道教源頭，留有名勝古蹟，連彭澤令都遷隱陶寺，至今還留下“種豆南山下，沽酒上九峰”佳話，就執意要去，玉蓮也在一旁敦促：“姑母儘管放心去吧，家中有我呢！”於是薰香沐浴，從八月初一起添香吃素，籌備香燭及打點贈送禮品，母女倆僱了盤沙籠，興興頭頭地來到厚大鎮。
其時范家父母雖然謝世多年，但兄弟範大元、範大奎還沒有分家，見胞妹難得回來一次，立即開啟堂門，掛燈結綵，設宴款待。大嫂王琴見外甥女長得如此水靈，就拉到懷裡，瞧了又瞧，搖了又搖，笑道：“姑娘，芳兒長得蔥根似的，人見人愛，就留給我身邊，既當女兒又當媳，那孽障早就相中了。”
“可惜你遲了一步，我那永昌兒早已託好王婆，一俟十月百花開就前去提親的，不信你問他！”二嫂鄭月貞笑著指指夫婿大奎。
“來，喝酒，定金妹好不容易回來與一家團聚，大家都陪她多喝幾杯。至於後輩他們的婚事，還待著緣分呢。”大元說完就乾了杯，大家也隨即幹了，席上自有跑堂上菜斟酒，言來語去，氣氛融洽，親情濃郁。
範氏抿了幾口酒，竟上了面火，有意瞧了一眼永昌、永盛兩房侄兒。倒還儀表不俗，舉止也還斯文。厚大原是她的熱土家鄉，依山傍水，家境雖然不如前了，但兄弟和睦，妯娌謙讓，讓女兒過門，也是親上加親。只是一女難許兩家，按情理應許給玉蓮的弟弟，但又怕得罪了永昌，於是說：“我看兩位侄兒都水洗似的，難分仲伯，與誰結親都是女兒的福氣，只是身邊還缺少幫手，再過幾年再說。你們一定都要娶姜家之女，我還有一個景花，不久也要脫穎，那時兩位侄兒前來面商不遲。”
那永昌、永盛那裡見過這等人物，名是陪客，實際上那眼神始終沒有離開過景芳，使得景芳不好意思起來，紅著臉埋頭吃了點小菜，就藉故躲到大舅母房間裡去。誰知大表兄竟無視世俗，也跟進房間；“妹妹衣衫未免太單薄了，在家還可以，一旦上了九峰巖，就不勝八月秋風了！”
“是啊，崖顛風挺大的，我娘還有墊箱底簇新的衣裳，等會我去拿來給你穿上。”二表兄也先腳後步跟了進來。兩位表兄上來動手動腳，景芳只得左避右躲，兄弟倆不但不避嫌，反而一人抓住一隻胳膊，把她拖到床上，在她的身上到處亂摸亂撞，嚇得景芳拼命掙扎，這兩位子弟早已涉足情場，那管得許多，一個抓住她的雙手，一個騎在她的身上，景芳無計可施，眼見得被他們解開衣釦，扒她的衣褲，在情急之下，把老二的手拉到唇邊，突然一口咬得他阿喲一聲慘叫，兩人見情勢不妙，才奪門而出，氣得景芳掩臉而泣。但她很快地鎮靜下來，坐上梳妝檯，對著鏡子梳理一番，才回到堂上，緊緊俟著母親坐下，她有世以來那裡見過這等陣勢，仍然心有餘悸，渾身發顫。範氏見女兒眼兒紅紅的，臉有淚痕，早已猜到幾分，聽說厚大多有不肖子弟，仗著家裡有錢有勢，常在外面偷雞摸狗，侄兒們難免不入其道，我的女兒怎麼會嫁給這等金玉其外，敗絮其內的“貨色呢！”
範氏不動聲色，在眾人盛情邀請下喝了幾杯米酒，吃了一小碗白米飯，就擱下了碗。
散席後，範氏打點拜佛事宜，範大元、範大奎早已給範氏母女僱來兩頂椅轎，兄弟騎上馬率全家陪同上山，那永昌、永盛在轎前馬後侍衛，勢如達官貴人出遊。
到了九峰巖腳，範氏由兩位兄嫂攙扶一步一步地攀上懸崖，景芳緊跟母后，自有兩位表兄寸步不離地相陪，大家有說有笑，不到二個時辰就到了崖顛。眼前亂石穿空，