“急什麼？”桂花皺眉應道：“這風聲要傳出去總得花點時間——”
桂花話說了一半就聽見前廳有個男人喊著：
“有人在嗎？”是非常低沉的男人聲音。
桂花愣住了，張大嘴巴、眨了眨眼。
“瞧！生意這不就上門來了？”她擱下碗盤，整了整儀容說：“聽我說，姐妹們，蘭花先去招呼客人，我這就去——呃，去讓桃花準備一下，其它人也回房打扮打扮，然後就到前廳接客去了。”
打量著空無一人的廳堂，應無涯臉上一無表情，但這可不表示他心裡就沒有事情。
妓院。往南行。
這是皇上——不，應該說是國師崔印所給僅有的兩條線索，憑藉著這簡單的指示，應無涯就來到了“書香鎮”。怪的是這鎮雖名為“書香”，有的卻淨是青樓妓院，數量多到令少有表情的他都忍不住要皺眉。
如果真有那麼個“落難公主”，在這鎮上應該很有機會找到她吧！
應無涯嘲諷地揚了揚嘴角，決意先替自己找個落腳處。然而在這不尋常的小鎮，青樓遍佈卻難見客棧，只見天色已晚，難不成他今晚還得露宿街頭？
看著那一家家林立街頭妓院，應無涯也沒忘了自己此行的目的，問題是，要找青樓女子是否就非得住在青樓裡才找得到？
至少機會比較大。
最後應無涯做成了這樣的結論，所以他才會來到百花閣，在空蕩蕩的前廳靜候著。
他是刻意挑了這家顯然已經沒落的妓院，為的就是避開那些鶯鶯燕燕，在這難纏的任務中尋求一丁點寧靜和自由。
好不容易有人掀開珠簾走了出來，這女人看起來纖柔嬌弱，衣著不似風塵女子那般光鮮亮麗，臉上掛著甜甜的笑，蓮步輕搖地朝應無涯走來。
“這位大爺請坐，要茶還是要酒呢？蘭花這就讓人給您送來。”
年過二十，並非目標人物。
應無涯當下就如此判定，於是開口說道：
“給我一間上房，一些茶水和吃的，還有，別讓人來打擾我。”
咦？不要人打擾？
蘭花一愣，之後眨了眨眼。
這客人——敢情是把這兒當成了客棧了，要吃要喝卻不要姑娘？這……
“有問題嗎？”見自己的吩咐未獲回應，應無涯低沉的聲音又響起。
“沒……沒有，當然沒問題。”蘭花忙笑著說：“大爺先坐下歇會兒，蘭花這就去張羅。”
蘭花說著，又搖擺著柳腰朝後走，一穿過珠簾就拉起了裙子跑向杏花房間。
“怎麼辦？杏花姐，來了個奇怪的客人哪！”她嚷道。
桂花正在杏花房裡替如茵打扮，聽見蘭花的嚷嚷忙起身出門擋住了她：
“怎麼了？不是讓你先去招呼客人的嗎？”
“那位爺兒不要人家招呼嘛！說是要住店，要吃的喝的，就是不要姑娘陪。”
桂花一聽皺起眉：
“咱們這兒是妓院耶！”
“你要我這麼跟他說嗎？這可是幾個月來百花閣第一個客人哪。”
桂花想了想後點點頭：
“這倒也是，橫豎都是咱們的衣食父母，要什麼就給什麼吧！”她推了蘭花一把。“快！你去攔著其它姐妹們，要她們別去煩那爺兒了，我會讓婆婆準備一間上房，再領客人回房去用膳休息。”
“別忘了讓如茵準備一些好吃的。”蘭花則提醒桂花，然後又匆匆往大廳跑去。
桂花也閒不得，她轉身回到杏花房裡，七手八腳把如茵身上那些才穿戴上去的衣裳和飾品全給拆了下來。
如茵納悶地任由桂花擺佈，坐在一旁。
臉上仍包裹著白布的杏花倒是開口問了：
“你這是做什麼？不是說有客人上門了嗎？肯定是衝著桃花來的，得把如茵打扮一下好讓她去見客了不是嗎？”
“客人是來吃飯住店的。”桂花說著，扯下如茵臉上的面紗，示意她換上原來的舊衣服。“那爺兒說不要姑娘服侍，所以用不上桃花。”
“來吃飯住店？”杏花嚷：“這是什麼話？百花閣又不是客棧。”
“你要我去跟咱們幾個月來第一個客人這麼說嗎？”桂花替如茵擦去胭脂，再替她把頭髮梳成辮子，並一邊說道：“不要姑娘有什麼關係呢？百花閣能有進帳才是最重要的。”
把如茵完全恢復原狀，桂花拍了她一下道：
“好了，如茵